Más tiempo y uso problemático definen el patrón «heavy process» del móvil

Alrededor de un tercio de los universitarios analizados mostró un uso intensivo y problemático del smartphone. Ese patrón combinó más tiempo de uso con más problemas relacionados con el teléfono. Un estudio publicado en Acta Psychologica lo relaciona con un menor autocontrol, con un mayor miedo a perderse algo, con el neuroticismo y con peor calidad del sueño.

Cómo se relacionaron el autocontrol y el uso problemático¶

El trabajo analizó la relación entre el uso del smartphone, algunos rasgos de personalidad y varias medidas relacionadas con la salud mental.

El autocontrol es la capacidad de regular la propia conducta. Dicho de manera sencilla, los participantes con menor autocontrol tendían a mostrar más problemas de uso.

El miedo a perderse algo, conocido como FoMO, se relacionó de forma positiva con ese patrón. En el análisis, esta relación estadística fue mayor que la observada para el neuroticismo.

Este resultado no indica que ese rasgo, por sí solo, lleve a una persona a desarrollar una relación problemática con el teléfono.

El análisis estadístico examinó si el miedo a perderse algo y el autocontrol ayudaban a explicar la relación entre neuroticismo y uso problemático. Los resultados señalaron efectos indirectos a través de ambas variables.

Qué patrones de uso del smartphone identificó el estudio¶

Los investigadores describieron tres grupos de uso: «pure social», «light process» y «heavy process».

El grupo «heavy process» presentó más tiempo de uso y más uso problemático que los otros grupos. Alrededor de un tercio de los adultos jóvenes pertenecía a esta categoría.

La investigación encontró que el autocontrol, el neuroticismo y el miedo a perderse algo predecían estadísticamente el uso problemático. En este contexto, «predecir» describe una relación observada en los datos. No significa que una de esas variables cause por sí sola el comportamiento.

El análisis de mediación indicó que el miedo a perderse algo y el autocontrol intervenían de forma paralela en la relación entre neuroticismo y uso problemático. En palabras sencillas, la relación observada con el neuroticismo parecía estar vinculada, en parte, con esas dos variables.

Hasta dónde llegan los resultados en adultos jóvenes¶

La muestra estuvo formada por estudiantes universitarios de entre 18 y 35 años. El extracto disponible no indica cuántos estudiantes participaron. Por eso, sus resultados describen a ese grupo y no pueden trasladarse automáticamente a todas las edades ni a todas las personas que usan un smartphone.

El estudio también identificó un grupo considerado de riesgo para el uso problemático. En ese grupo se observaron más neuroticismo y miedo a perderse algo, menor autocontrol y peor calidad del sueño.

Estos resultados muestran asociaciones entre las variables. No prueban que una cause la otra.

Otros trabajos han observado relaciones parecidas en grupos concretos. Una encuesta a 427 estudiantes universitarios de China relacionó el uso problemático del smartphone con peor calidad subjetiva del sueño, junto con menor autorregulación y más tendencia a posponer la hora de acostarse. Otro estudio, con 358 universitarios hispanos, encontró asociaciones entre el uso problemático de las redes sociales, el fallo del autocontrol, el estrés y una peor calidad del sueño.

Estos estudios también se basaron en cuestionarios. Sus resultados describen relaciones entre variables, pero no permiten establecer qué ocurre primero.

Qué significa el uso intensivo del smartphone en este análisis¶

El patrón «heavy process» no se define solo por mirar el teléfono durante mucho tiempo. Describe el grupo que combinó más tiempo de uso con un uso problemático.

Un ejemplo cotidiano sería desbloquear el teléfono para responder un mensaje, empezar a deslizar vídeos o publicaciones y seguir pasando contenidos durante una sesión larga. La persona puede cambiar de aplicación varias veces y continuar aunque ya no busque nada concreto.

Este grupo presentó más uso problemático que los otros. El resultado describe una asociación, no demuestra que ese patrón cause problemas ni que todo desplazamiento por contenidos sea perjudicial.

El estudio añade el análisis del autocontrol y del miedo a perderse algo como posibles vías estadísticas de la relación observada con el neuroticismo. Para interpretar el hallazgo, conviene fijarse en el tipo de uso y en el contexto, no solo en el tiempo total frente a la pantalla.

Qué falta por saber sobre el autocontrol y el miedo a perderse algo¶

El estudio no aclara la dirección de las relaciones observadas, ni tampoco si los resultados se repetirían en personas que no son estudiantes universitarios. Harían falta trabajos en otros grupos de edad y con métodos que siguieran los cambios a lo largo del tiempo.

El hallazgo principal es concreto: el uso problemático del smartphone se relacionó con un menor autocontrol y un mayor miedo a perderse algo. El neuroticismo también estuvo implicado, pero su relación pareció pasar en parte por esas dos variables.