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Salud y Ciencia

Cáncer1 min de lectura

Cómo la inmunoterapia enseña a tus defensas a atacar el cáncer

La inmunoterapia contra el cáncer usa el sistema inmunitario para reconocer y atacar el tumor. Vemos qué es, cómo actúa, sus tipos y efectos secundarios.

Artículo validado por

Natali González, Médica

Colegio Oficial de Médicos de La Rioja · nº 26/4812791

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Manos adultas guiando las de una niña al escribir en un cuaderno, luz cálida.
Manos adultas guiando las de una niña al escribir en un cuaderno, luz cálida.

En resumen5 claves

  1. 01La inmunoterapia usa el sistema inmunitario del propio paciente para reconocer y destruir células tumorales.
  2. 02Los inhibidores de puntos de control son la forma más usada de inmunoterapia en la práctica clínica actual.
  3. 03Solo una parte de los pacientes responde, y los efectos secundarios son distintos a los de la quimioterapia.
  4. 04La investigación avanza hacia combinaciones, terapia celular y vacunas terapéuticas.
  5. 05No sustituye al cribado ni a otras terapias: se integra con cirugía, quimioterapia o radioterapia según el caso.

Una revisión publicada en 2019 en Nature Reviews Disease Primers sobre metástasis cerebrales recuerda que el cerebro es un entorno difícil para muchos fármacos. La inmunoterapia tiene allí limitaciones concretas por dos motivos: la barrera hematoencefálica, una especie de filtro natural que separa la sangre del cerebro y dificulta la llegada de muchos medicamentos, y las características del microambiente tumoral, el conjunto de células y sustancias que rodea al tumor y lo protege. En ratones, el cráneo acaba de mostrar que aloja anticuerpos antitumorales antes que los ganglios del cuello, una pista local frente al glioblastoma.

Efectos secundarios más frecuentes

Los efectos adversos de la inmunoterapia son distintos a los de la quimioterapia. Suelen afectar a piel, tiroides, pulmón, hígado e intestino. Aparecen porque el sistema inmunitario activado también reconoce tejidos sanos.

Uno de los más estudiados es la colitis, una inflamación del colon que puede llegar a ser grave. Un trabajo del MD Anderson, publicado en Cell Reports, sugiere que un análisis de sangre anticipa la colitis grave por inmunoterapia. Lo haría midiendo linfocitos B antes del tratamiento. Hoy por hoy sigue siendo una línea de investigación.

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Fuentes

7 referencias
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Preguntas frecuentes

6
¿La inmunoterapia reemplaza a la quimioterapia?
En algunos cánceres se usa sola, pero en muchos casos se combina con quimioterapia, cirugía o radioterapia. La decisión depende del tipo de tumor, su extensión y las características biológicas del paciente.
¿Qué efectos secundarios tiene la inmunoterapia?
Los más comunes afectan a piel, tiroides, pulmón, hígado e intestino. Suelen controlarse con corticoides y ajustes del tratamiento, pero requieren vigilancia médica estrecha.
¿La inmunoterapia sirve para cualquier cáncer?
No. Las indicaciones dependen del tipo de tumor y de marcadores específicos como PD-L1. Un equipo de oncología valora cada caso de forma individual.
¿Cura el cáncer la inmunoterapia?
En ciertos cánceres como melanoma, pulmón o vejiga hay pacientes con respuestas que se mantienen durante años. Pero no es una regla general y no aplica a todos los tipos de cáncer. Llamarlo curación depende de cada caso y del tiempo de seguimiento.
¿Cuánto dura el tratamiento?
Depende del tipo de cáncer, del fármaco empleado y de cómo responda el tumor. Algunos pacientes reciben un número fijo de ciclos antes o después de la cirugía; en otros casos, el tratamiento se mantiene mientras la enfermedad siga respondiendo y se tolere bien. El equipo médico lo reevalúa en cada revisión.
¿Qué pasa si el tumor deja de responder?
El equipo médico valora cambios de estrategia. Puede probar otra línea de inmunoterapia, combinar con quimioterapia, radioterapia o terapias dirigidas, o considerar la entrada en un ensayo clínico con tratamientos en investigación.

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