El cerebro de las personas sordas se reasigna para vigilar los laterales

Qué se ha descubierto¶

Hay personas que nacen sin audición o la pierden de forma profunda en la infancia. Ven mejor lo que ocurre a los lados. No en el centro. En la periferia.

Un equipo de las universidades de Sheffield y York acaba de publicar el porqué. Lo hizo en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Usaron resonancia magnética funcional (fMRI), una técnica que mide la actividad cerebral en tiempo real. Compararon 16 adultos con sordera profunda de nacimiento o desde la infancia. Otros 16 con audición normal. Edades similares entre ambos grupos.

La diferencia estaba en cómo se reparte la atención visual dentro del campo de visión.

En los participantes sordos, las dos primeras estaciones cerebrales de procesamiento visual dedicaban más recursos a los laterales muy alejados. Menos al centro. Su cerebro reorganiza recursos. No amplía de forma general la capacidad visual.

Cómo se hizo el estudio¶

El equipo estudió a 32 personas en total. 16 con sordera profunda desde la infancia o de nacimiento. 16 con audición normal. Edades parecidas entre grupos.

Todos se sometieron a una resonancia magnética funcional mientras miraban estímulos visuales. La máquina mapeaba qué zonas respondían a cada parte del campo visual, desde el centro hasta los laterales.

Los investigadores midieron la actividad en dos estructuras visuales tempranas. La corteza visual primaria (V1), en la parte trasera del cerebro. Y el núcleo geniculado lateral (LGN), un relevo profundo que envía información desde los ojos hacia la corteza. Compararon cuánto representaba cada zona el centro frente a los laterales.

El estudio aparece en PNAS en 2026. Lo firman investigadoras e investigadores de la Universidad de Sheffield y de la Universidad de York.

Qué significa y qué no¶

El hallazgo sugiere algo simple. Cuando un sentido desaparece, el cerebro no deja huecos vacíos. Reasigna.

Dentro del sistema visual, dedica más recursos a los bordes y menos al centro. Esto encaja con pruebas de comportamiento anteriores. Las personas sordas detectan mejor el movimiento en los bordes del campo visual. Una habilidad útil para vigilar el entorno. Útil para reaccionar ante posibles peligros. La nota de prensa de la Universidad de Sheffield lo describe como un «radar de peligro».

Pero hay límites claros. Solo 32 personas en total. Es un estudio observacional. Así que muestra una asociación entre sordera profunda temprana y reorganización visual. No demuestra que entrenar la vista provoque ese cambio. Tampoco que todas las personas sordas lo experimenten igual. Y no aclara cuánto pesa la falta total de sonido frente a la educación o al uso de lengua de signos.

Contexto¶

La idea de que el cerebro puede reorganizarse cuando cambia la entrada sensorial tiene nombre: neuroplasticidad. Se ha visto en personas ciegas, sordas o amputadas.

En la sordera, trabajos anteriores ya habían observado algo. La corteza auditiva, normalmente dedicada al sonido, puede participar en tareas visuales. Como localizar objetos en el espacio.

Lo nuevo de este estudio es la profundidad. La reasignación alcanza las primeras etapas del sistema visual. Trabajos previos apuntaban sobre todo a la corteza auditiva. Este se centra en estaciones visuales más tempranas: el LGN y la corteza visual primaria.

Qué falta por saber¶

Quedan preguntas abiertas.

Habría que comprobar si esta reorganización aparece también con sorderas menos profundas. En personas que pierden el oído más tarde en la infancia. O que usan implantes cocleares.

También interesa saber cómo cambia esta representación con la edad. Y si entrenar la visión periférica en personas oyentes puede reproducir algo parecido.

Faltan muestras más grandes y perfiles diversos para confirmar que el patrón es generalizable. El estudio original está en PNAS (doi.org/10.1073/pnas.2532413123), y la nota de prensa puede leerse en Medical Xpress.