La estimulación magnética mejora fuerza y sensibilidad en lesión medular

Qué se ha descubierto¶

Un ensayo clínico en Seúl probó qué pasa cuando se suma estimulación magnética repetida a la terapia ocupacional. La técnica, conocida como rTMS, mejoró la función de la mano. Los participantes tenían lesión medular cervical: la médula dañada a la altura del cuello.

La mejora se notó sobre todo en fuerza, sensibilidad y percepción, según la prueba GRASSP, una batería específica para medir la mano en este tipo de lesión.

El grupo que recibió la combinación también ganó más autonomía en tareas cotidianas como vestirse, comer o asearse. Para medirlo se usó el cuestionario KSCIM-III. En cambio, el dolor de hombro creció más en el grupo que solo hizo terapia ocupacional.

Cómo se hizo el estudio¶

El ensayo se hizo en el Centro Nacional de Rehabilitación, en Seúl. Participaron 29 personas con lesión medular cervical: quince en el grupo control, catorce en el de intervención. La asignación fue al azar.

El grupo de intervención recibió terapia ocupacional más rTMS real. El grupo control hizo lo mismo, pero con una rTMS simulada, sin estímulo activo. Las sesiones se repitieron tres veces por semana durante cinco semanas, quince visitas en total.

La medida principal fue el cambio en la función del brazo y la mano, valorado con la prueba GRASSP. Como medidas secundarias se usaron cuestionarios de independencia, dolor, espasticidad (rigidez muscular) y estado de ánimo.

Qué significa y qué no¶

Que la combinación ayude no significa que la rTMS funcione sola. En el ensayo siempre se aplicó junto a terapia ocupacional, que es la base de la rehabilitación de la mano en lesión medular cervical. Pensar en la rTMS como complemento, y no como sustituto, es importante para no crear expectativas poco realistas.

Tampoco se puede decir que la técnica sea eficaz para todo. La muestra es pequeña, de solo 29 personas, y el seguimiento se limitó al periodo de tratamiento. No sabemos todavía si las mejoras se mantienen meses después, ni si aparecen diferencias claras entre personas con lesiones más o menos graves.

Otro dato que el propio estudio resalta: los síntomas de ánimo empeoraron en ambos grupos durante las cinco semanas. Lo midieron con un cuestionario de depresión. La espasticidad (la rigidez muscular) también creció. Recuperar función no siempre equivale a sentirse mejor, y el apoyo psicológico sigue siendo parte del tratamiento.

Contexto¶

La rehabilitación de la mano en tetraplejía, la parálisis que afecta a brazos y piernas tras una lesión cervical alta, es uno de los retos clásicos de la neurorrehabilitación. Una revisión sistemática publicada en Annals of Physical and Rehabilitation Medicine en 2020 advertía de algo: los resultados de muchas técnicas usadas para mejorar el brazo en estos pacientes eran poco concluyentes. Entre ellas estaba la estimulación cerebral no invasiva.

En los últimos años se han probado otras formas de estimular el cerebro desde fuera. Una es la estimulación transcraneal por corriente directa (tDCS), con ensayos en marcha en varios hospitales de EE.UU. La rTMS, en cambio, tiene más bagaje: lleva años usándose en depresión y en rehabilitación tras ictus.

Qué falta por saber¶

Faltan ensayos multicéntricos con más pacientes y seguimiento a varios meses. La pregunta es si la ganancia de fuerza y sensibilidad se traduce en cambios reales en el día a día. También habría que comparar el protocolo usado en Seúl con otros: dosis, zona del cerebro estimulada y número de sesiones.

Otra pregunta abierta es qué pasa cuando termina el tratamiento. ¿Se mantienen las mejoras o hace falta seguir estimulando? En un campo donde la mayoría de estudios son pequeños, entender en qué fase de la investigación estamos ayuda a no confundir un resultado prometedor con una terapia ya disponible.

Por ahora, la rTMS combinada con terapia ocupacional es una línea de investigación razonable y con resultados preliminares positivos, pero todavía no una recomendación firme para cambiar la práctica habitual.