Apendicitis perforada en casi la mitad de casos pasadas las 72 horas

La apendicitis perforada aparece en casi la mitad de los casos cuando se tarda más de 72 horas en llegar al cirujano. Un estudio global, AlliGatOr, con más de 45.000 pacientes operados en 112 países, acaba de medir por primera vez a esa escala cuánto sube el riesgo según pasan las horas desde el primer síntoma.

Qué se ha descubierto¶

Entre los pacientes con dolor abdominal sospechoso de apendicitis que fueron valorados por un cirujano pasadas las 72 horas desde el primer síntoma, la proporción con el apéndice perforado fue de alrededor del 48 %. Entre quienes fueron valorados dentro de las 12 horas, fue de alrededor del 23 %. La perforación se relaciona con el tiempo previo a la valoración quirúrgica. Los retrasos dentro del centro, entre la valoración y el bisturí, no se asociaron a más roturas.

Es el resultado principal del estudio AlliGatOr (Appendicitis Global Outcomes), publicado en The Lancet Global Health en septiembre de 2026 y coordinado por la Universidad de Birmingham. Los investigadores siguieron a más de 45.000 pacientes operados de apendicitis en 112 países. Es el mayor estudio prospectivo sobre apendicitis hecho hasta ahora.

Cómo se hizo el estudio¶

El equipo recogió, hospital por hospital, dos tiempos distintos:

• Tiempo prehospitalario: desde que el paciente nota el primer síntoma hasta que un cirujano lo valora por primera vez.
• Tiempo intrahospitalario: desde esa primera valoración hasta el inicio de la cirugía.

Los pacientes se agruparon según el tiempo prehospitalario. El resultado principal fue la perforación del apéndice. Ajustaron por edad, sexo, comorbilidades y tipo de hospital con modelos de regresión de Poisson multinivel.

Tres cosas que conviene retener del diseño:

• Es observacional, no experimental: muestra asociación, no causalidad estricta.
• Es global: la misma pregunta se ha hecho durante décadas en cohortes pequeñas de un solo país. Aquí se ha medido a la vez en 112.

La perforación sube con las horas, no de golpe¶

Los datos muestran que la perforación aumentó progresivamente a medida que se retrasó la valoración quirúrgica.

El estudio apoya priorizar que la valoración quirúrgica ocurra dentro de las primeras 24 horas desde el inicio de los síntomas.

«Estos resultados sugieren que conseguir que los pacientes lleguen a una valoración quirúrgica dentro de las primeras 24 horas desde el inicio de los síntomas debería ser un objetivo prioritario para los sistemas sanitarios de todo el mundo». Dr. Dmitri Nepogodiev, investigador principal, Universidad de Birmingham.

Qué significa y qué no¶

Lo que sí dice el estudio. Que existe una relación clara y progresiva entre esperar más y perforarse más, en una muestra lo bastante grande y diversa como para que el patrón se sostenga fuera de un solo país.

Lo que no dice. No dice que esperar dos horas de más cause por sí mismo la perforación de ese apéndice concreto. Puede haber confusores: pacientes que tardan más en consultar suelen ser también los que tienen síntomas más leves al principio, los que viven más lejos, los que no tienen fácil acceso al sistema, o los que minimizan el dolor. El estudio ajusta por algunos de estos factores, pero no por todos los imaginables.

Tampoco indica que todos los casos deban tratarse del mismo modo. Una revisión sistemática señala que una demora moderada de la apendicectomía puede ser aceptable en algunos adultos y niños con apendicitis aguda, según la valoración clínica.

Por qué el lugar del mundo cambia el resultado¶

El estudio deja al descubierto una desigualdad que no es solo estadística: el acceso al TAC y a la cirugía mínimamente invasiva fue mucho menor en los países de ingresos bajos.

El análisis observó menos apendicectomías negativas, es decir, operaciones en las que el apéndice no estaba inflamado, entre quienes tuvieron un TAC antes de la cirugía. También registró más complicaciones después de la cirugía abierta que después de la cirugía mínimamente invasiva.

El patrón se repite dentro de Europa: una revisión de la WSES (World Society of Emergency Surgery) de 2020 aborda el diagnóstico, el tratamiento no operatorio, el momento de la apendicectomía y el manejo de la apendicitis perforada. El acceso a TAC y a cirugía mínimamente invasiva varió mucho según los ingresos del país.

Qué hacer si el dolor aparece hoy¶

El estudio apoya priorizar la valoración quirúrgica dentro de las primeras 24 horas desde el inicio de los síntomas.

La apendicitis aguda no siempre se maneja con cirugía inmediata. Las guías incluyen un manejo no operatorio para algunos casos no complicados y abordan el manejo de formas perforadas con flemón o absceso.

Qué falta por saber¶

El estudio deja abiertas varias preguntas:

• Qué parte del aumento de la perforación se debe al retraso y qué parte a la gravedad intrínseca del caso (los más graves quizá son los que más tardan en consultar).
• Cómo se trasladan estos datos a sistemas con pocos TAC y poca laparoscopia, donde el diagnóstico es más incierto y la cirugía más agresiva.

Hasta que se aclaren, el estudio propone priorizar la valoración quirúrgica dentro de las primeras 24 horas desde el inicio de los síntomas. La investigación, esta vez, ha reunido datos de 112 países.