Seis países europeos pierden cobertura en las siete vacunas infantiles

Qué se ha descubierto¶

La cobertura de las vacunas infantiles ha bajado en la mayoría de países de la Unión Europea en los últimos años. Es un cambio de tendencia tras décadas de mejora. Un estudio publicado en The Lancet Regional Health Europe ha analizado datos de vacunación en los 27 estados miembros entre 1980 y 2024.

Los investigadores han revisado la cobertura de siete vacunas, entre ellas difteria, tétanos y tos ferina, hepatitis B, Haemophilus influenzae tipo b (una bacteria que puede causar meningitis y otras infecciones graves en niños pequeños), sarampión, neumococo, polio y rubéola. En conjunto, dieciséis países han registrado descensos recientes en la cobertura de al menos cuatro de esas vacunas. En Bulgaria, Chipre, Irlanda, Países Bajos, Rumanía y Suecia, las siete vacunas estudiadas muestran tendencias a la baja. Alemania y España presentan caídas en cinco de las siete. Francia e Italia, en cambio, mezclan subidas en cuatro vacunas con descensos en tres.

Los descensos más extendidos afectan a las vacunas frente a Haemophilus influenzae tipo b y a la polio. Les siguen la hepatitis B y la triple bacteriana (difteria, tétanos y tos ferina). Sarampión y rubéola presentan, en comparación, tendencias más favorables.

Cómo se hizo el estudio¶

El equipo investigador recogió datos administrativos de cobertura de la Organización Mundial de la Salud y de Unicef para los 27 países de la Unión Europea entre 1980 y 2024. Se trata de un estudio ecológico de series temporales, es decir, un análisis que observa cómo evoluciona un indicador país por país a lo largo de muchos años.

El trabajo se centró en describir tendencias, no en buscar causas. Los propios autores reconocen que su diseño no permite identificar qué motivos han provocado los descensos. No consta una fuente de financiación concreta en la nota de prensa disponible.

Qué significa y qué no¶

El estudio muestra que la cobertura de varias vacunas infantiles ha dejado de crecer e incluso cae en buena parte de la UE. Esto quiere decir que hay más niños sin la pauta completa de la que había hace pocos años.

Lo que el trabajo no puede confirmar es que el COVID-19 sea la causa. La mayoría de los descensos empezaron entre 2019 y 2022, un periodo que coincide con la pandemia, pero los autores no han demostrado una relación directa. Hablan de «coincide con», no de «provoca». Otras hipótesis, como una desconfianza creciente hacia las vacunas o problemas de acceso en la atención primaria, no se han medido aquí.

Conviene recordar también que se trata de un estudio observacional. Asocia tendencias, no prueba mecanismos. Las cifras son promedio por país y pueden esconder diferencias entre regiones o entre grupos sociales.

Contexto¶

Los datos europeos encajan con lo observado en otros lugares. En Inglaterra, un análisis publicado en BMC Public Health detectó un descenso en la cobertura de la triple vírica (sarampión, paperas y rubéola) tras la pandemia, seguido de un aumento de brotes de sarampión. En Cataluña, un registro de salud pública ya había documentado el impacto del confinamiento de 2020 en las coberturas de vacunación rutinaria. En Italia, una encuesta publicada en Vaccine a embarazadas tras la pandemia apunta a que la obligatoriedad de algunas vacunas no se traduce siempre en una mejor intención de vacunarse. La OMS y Unicef llevan años alertando de que la cobertura de sarampión cae en Europa y de que el riesgo de brotes va en aumento.

Qué falta por saber¶

Faltan piezas clave del puzle. El estudio describe qué ha pasado con las cifras, pero no entra en los motivos. Hay preguntas abiertas sobre qué pesa más, si la desinformación o los problemas logísticos en la atención primaria, y qué ocurre en grupos con menos acceso al sistema, como las poblaciones migrantes, que según un análisis publicado en The Lancet Regional Health Europe llegan a menudo a Europa con calendarios de vacunación incompletos.

También habrá que ver cómo evolucionan las coberturas en los próximos años. Si la tendencia se mantiene, el siguiente paso será comprobar si los descensos se traducen en más casos de sarampión, tos ferina o hepatitis B, las enfermedades que esas vacunas pueden evitar.

Por ahora, los organismos de salud pública piden revisar el calendario de vacunación en cada consulta pediátrica y resolver dudas con el profesional de referencia.