La cirugía bariátrica adelgaza más, pero los fármacos nuevos se acercan

Qué opciones hay para tratar la obesidad hoy¶

Cuando la dieta y el ejercicio no bastan, entran en juego tres tipos de tratamientos médicos.

El primero son los fármacos para la obesidad. Incluyen los agonistas del receptor GLP-1, que imitan una hormona intestinal y reducen el apetito. Hay otros más nuevos que actúan sobre dos o tres hormonas a la vez. La semaglutida para la obesidad, la tirzepatida, un fármaco que activa dos receptores hormonales a la vez y la retatrutida y los nuevos fármacos para la obesidad son los nombres más conocidos.

El segundo son los procedimientos endoscópicos. Se hacen con una cámara que entra por la boca, sin abrir el abdomen. Reducen la capacidad del estómago o cambian su forma.

El tercero es la cirugía bariátrica, también llamada cirugía metabólica. Modifica el estómago o el intestino para limitar lo que se come o se absorbe. Las técnicas más usadas son el bypass gástrico (un atajo que comunica el estómago con el intestino) y la gastrectomía en manga (reducir el estómago hasta dejar un tubo fino).

Cuánto peso se pierde con cada opción¶

La respuesta corta: la cirugía gana, pero los fármacos nuevos le pisan los talones.

Una revisión publicada en 2026 agrupó ensayos clínicos y comparó las tres estrategias frente a placebo o intervención de estilo de vida. Concluyó que la cirugía bariátrica logra la mayor pérdida de peso total. Los procedimientos endoscópicos quedan en un punto intermedio. Los fármacos más modernos se acercan a la cirugía en algunos grupos de pacientes.

La misma revisión analizó los resultados por clases de obesidad, según el índice de masa corporal (IMC, una cifra que relaciona peso y altura). En personas con IMC de 30 a 35 las diferencias entre las opciones son menores. En personas con IMC por encima de 40 la cirugía mantiene una ventaja clara en pérdida de peso total.

La comparación se puede ordenar de mayor a menor pérdida de peso, según los ensayos disponibles:

• Cirugía bariátrica (bypass gástrico y gastrectomía en manga). Suma la mayor pérdida de peso total. La ventaja se nota más a medida que sube el IMC basal y los resultados se mantienen mejor con los años que con las otras opciones.
• Fármacos duales como tirzepatida. Pierden algo menos que la cirugía en IMC altos, pero en IMC de 30 a 35 la diferencia se acorta bastante.
• Fármacos de una sola hormona como semaglutida. Suelen conseguir pérdidas algo menores que los duales en los mismos rangos de IMC.
• Procedimientos endoscópicos. Pérdidas más modestas y resultados menos duraderos, con posibilidad de repetir la técnica.

Otro metaanálisis, este de la Sociedad Italiana de Obesidad, llegó a conclusiones parecidas al comparar los tratamientos aprobados por la Agencia Europea del Medicamento en distintas clases de IMC.

Riesgos y efectos secundarios de cada vía¶

Cada opción tiene su perfil de riesgos, y conviene conocerlos antes de decidir.

Los fármacos agonistas del GLP-1 producen con frecuencia náuseas, vómitos, diarrea o estreñimiento. Suelen ser leves y mejoran con el tiempo. Puedes consultar una guía práctica sobre los efectos secundarios de los fármacos GLP-1 y cuándo ir al médico. Un aspecto menos conocido es que pueden asociarse a pérdida de músculo, además de grasa. Algo que se puede mitigar con ejercicio de fuerza y suficiente proteína.

La cirugía bariátrica, al ser una operación mayor, comporta riesgos de por vida. Incluyen infecciones, fugas en las suturas, déficits de vitaminas, necesidad de tomar suplementos durante años y, en algunos casos, cirugías de revisión.

Los procedimientos endoscópicos son menos invasivos, pero también menos duraderos. Suelen conseguir pérdidas más modestas y pueden requerir repetir la técnica con el tiempo.

En la práctica, los riesgos suelen decantar la decisión tanto como la eficacia. Una persona con IMC alto y pocas comorbilidades puede tolerar bien una operación. Otra con riesgo quirúrgico elevado, edad avanzada o que toma muchos fármacos puede no ser buena candidata a quirófano, y los tratamientos farmacológicos pesan más en la balanza aunque pierdan algo menos.

Qué cambia más allá del peso¶

Bajar kilos no es lo único que importa. Cuentan, además, los efectos sobre el azúcar en sangre, la presión arterial y el riesgo cardiovascular.

Una revisión publicada en Trends in Cardiovascular Medicine recuerda que la obesidad actúa sobre el corazón de dos formas. Directamente, como factor de riesgo. Y de forma indirecta, al favorecer la diabetes, la hipertensión y el colesterol alto. Tratar la obesidad a tiempo reduce ese riesgo acumulado.

Los estudios revisados indican que las tres vías (fármacos, endoscopia y cirugía) mejoran esos marcadores. La cirugía suele conseguir los cambios metabólicos más marcados, sobre todo en personas con diabetes tipo 2. Los fármacos más nuevos también mejoran el azúcar en sangre y la presión arterial, pero con un efecto algo menor que la cirugía. La prueba más sólida de que bajar peso con un fármaco se traduce en menos infartos e ictus es el ensayo SELECT con semaglutida en personas sin diabetes. Los procedimientos endoscópicos se quedan en un punto intermedio.

También se están explorando efectos más allá del peso y del metabolismo. Un trabajo observacional del Reino Unido presentado en el congreso europeo de respiratorio asoció la semaglutida con casi un 40 % menos de crisis de asma en personas con diabetes u obesidad que ya la usaban (más detalles sobre Ozempic y Wegovy en el asma). Es todavía una asociación, no una indicación nueva, pero apunta a que bajar peso y reducir la inflamación puede tener ventajas en enfermedades donde el peso y la inflamación importan.

¿Cuánto dura el tratamiento y qué pasa al dejarlo?¶

Esta es una de las preguntas más habituales y, a menudo, no se responde.

Los fármacos para la obesidad, incluidos los agonistas duales y triples, son tratamientos crónicos. Funcionan mientras se toman. Al suspenderlos, el apetito vuelve a niveles parecidos a los previos y se recupera una parte importante del peso perdido, a menudo gran parte en los meses siguientes. Por eso, quien empieza un fármaco debe plantearlo como un tratamiento de larga duración, no como una cura temporal.

La cirugía bariátrica, en cambio, actúa de forma mecánica sobre el estómago o el intestino y no depende de tomar algo cada día. Los resultados se mantienen mejor con el paso de los años, aunque una parte de los pacientes también recupera peso a largo plazo, sobre todo si los hábitos cambian.

En ambos casos, los cambios de alimentación, ejercicio y sueño siguen siendo la base que sostiene el resultado.

Cuándo se elige cirugía y cuándo fármacos¶

La decisión no depende solo de cuántos kilos se quieran perder. Influyen el IMC, las enfermedades asociadas, el riesgo quirúrgico, la disponibilidad en cada sistema sanitario y las preferencias personales.

Las guías internacionales suelen reservar la cirugía para personas con IMC igual o superior a 40, o a partir de 35 si hay comorbilidades como diabetes tipo 2 difícil de controlar. En esos casos, sigue siendo la opción con mejores resultados sostenidos.

En el sistema sanitario público español, los criterios de derivación siguen de cerca esas guías. La indicación de cirugía bariátrica se suele plantear en atención especializada (endocrinología o cirugía bariátrica) cuando el IMC alcanza 40, o 35 con comorbilidades mayores, tras fracasos previos con dieta, ejercicio y fármacos. Atención primaria actúa como puerta de entrada: valora el caso, inicia o ajusta tratamiento y deriva a endocrinología cuando la obesidad se asocia a otras enfermedades o no responde a las medidas iniciales.

Los fármacos para la obesidad se prescriben sobre todo en atención primaria y en endocrinología. Los agonistas duales como tirzepatida requieren, en España, visado previo para su financiación por el Sistema Nacional de Salud, lo que limita su acceso a casos que cumplen criterios clínicos concretos. La semaglutida, cuando se pauta para obesidad, pasa por circuitos similares. El médico de cabecera suele iniciar el tratamiento y hacer el seguimiento, con apoyo de endocrinología si hay diabetes u otras enfermedades añadidas.

Los fármacos más nuevos se están abriendo paso en personas con IMC más bajo o con riesgo quirúrgico elevado. Otra utilidad frecuente es como paso previo a la cirugía, para reducir peso antes de la operación y bajar el riesgo quirúrgico.

Una revisión publicada en Medicina (Kaunas) señala que el avance de los fármacos está obligando a actualizar las guías de cirugía. Cada vez más candidatos a quirófano tienen alternativas razonables con pastillas o inyecciones semanales.

Combinaciones y mantenimiento a largo plazo¶

La obesidad es una enfermedad crónica. Eso significa que los tratamientos no terminan cuando se deja de perder peso.

Tras la cirugía, una parte de los pacientes no alcanza la pérdida esperada o recupera peso con los años. Una revisión reciente comparó el uso de un agonista solo frente a agonistas duales (que actúan sobre dos hormonas) tras la cirugía. Los resultados sugieren que añadir o cambiar a un agonista dual puede ayudar en esos casos, sobre todo cuando la pérdida inicial fue insuficiente.

Las guías internacionales, como las de la Federación Internacional de Cirugía de la Obesidad, han empezado a evaluar combinaciones de cirugía con cambios de estilo de vida, fármacos o procedimientos endoscópicos. La evidencia todavía es limitada, pero apunta a que sumar varias estrategias puede mejorar los resultados a largo plazo.

Otra línea en estudio combina la gastroplastia endoscópica en manga (un procedimiento que reduce el estómago por endoscopia) con fármacos para la obesidad. Una revisión sistemática de 2026 apunta que la combinación puede aportar una pérdida adicional frente al procedimiento solo.

Antes de decidir, pregunta a tu médico¶

Una conversación práctica con el profesional que lleva tu caso puede aclarar mucho. Algunos puntos útiles para llevar a la consulta:

• ¿Cuál es mi IMC real y qué clase de obesidad tengo?
• ¿Tengo enfermedades asociadas (diabetes, hipertensión, apnea del sueño) que cambien la recomendación?
• ¿Soy buen candidato a cirugía por mi estado general y mis antecedentes?
• Si opto por fármacos, ¿cuánto tiempo se prevé mantenerlos y qué pasa si los dejo?
• ¿Qué hábitos concretos (alimentación, ejercicio, sueño) necesito mantener para que el tratamiento funcione?