Electrodo sin pila activa un nervio con estimulación nerviosa en ratas

Cómo funciona el electrodo inyectable sin batería¶

Un equipo de investigación desarrolló SEED, un electrodo inyectable sin batería del tamaño de una semilla. El dispositivo puede introducirse con una aguja estándar y estimular un nervio periférico sin una pila interna.

Su objetivo es ofrecer una forma menos invasiva de neuromodulación periférica, una técnica que cambia la actividad de los nervios mediante señales eléctricas. Los nervios periféricos son los que conectan el cerebro y la médula con el resto del cuerpo.

El dispositivo está pensado para posibles usos contra el dolor crónico. Sin embargo, el trabajo publicado no demuestra que reduzca el dolor en personas. La prueba en animales midió respuestas motoras, no una mejoría de los síntomas dolorosos.

SEED significa «Stimulating Electrode for Electroceutical Delivery». Su electrodo tiene forma de espiral-hélice. Según el estudio, esta estructura favorece la estimulación longitudinal del nervio. También limita la dispersión de la señal hacia tejidos cercanos.

La energía llega desde el exterior mediante acoplamiento inductivo resonante. En palabras sencillas, una fuente externa transmite energía y controla la señal. El implante no necesita batería ni componentes electrónicos activos.

Los investigadores pueden programar la frecuencia, la duración de cada pulso y la intensidad de la estimulación desde fuera, sin tocar el dispositivo.

Cómo se probó el electrodo en el nervio ciático¶

La investigación combinó pruebas de laboratorio, ensayos con tejidos fuera del organismo y una prueba en animales. Primero, el equipo comprobó que podía controlar los parámetros de estimulación en condiciones parecidas a las del organismo.

Después, los investigadores colocaron el dispositivo por vía percutánea, es decir, a través de la piel, con una aguja estándar de calibre 14. Este calibre se eligió para alojar el electrodo completo. Otros sistemas de estimulación descritos para el dolor crónico trabajan con cables finos y electrodos que se colocan a lo largo del nervio.

El modelo empleado fue el nervio ciático de la rata, el nervio largo que recorre la pata trasera. En los animales, la estimulación produjo respuestas motoras relacionadas con la frecuencia aplicada.

También se observó un reclutamiento neural gradual.

El trabajo examinó si el dispositivo podía localizarse con técnicas de imagen. SEED mostró radiopacidad, que permite verlo con tomografía computarizada (un tipo de escáner que usa rayos X), y contraste acústico, que facilita su detección con ecografía.

El resultado demuestra que el sistema puede activar un nervio en ratas.

Qué puede aportar la neuromodulación periférica¶

La estimulación de nervios periféricos se ha estudiado como tratamiento para algunos cuadros de dolor neuropático crónico. Este tipo de dolor aparece cuando un nervio está dañado o no funciona bien.

Una revisión publicada en 2025 describe cómo las técnicas de radiología intervencionista pueden facilitar el acceso percutáneo a nervios profundos. Estas técnicas usan imágenes médicas para guiar instrumentos a través de la piel.

La revisión también señala el interés por los dispositivos pequeños, la energía inalámbrica y las interfaces inyectables.

Es el caso del sistema Nalu™ (Nalu Medical), descrito en una revisión de Pain Management como una opción «eficaz y fiable» para dolor neuropático crónico tras hernias, cirugías de espalda o síndrome de dolor regional complejo. Su batería es externa y los cables se colocan sobre los nervios afectados. El sistema Freedom® (Curonix), mencionado en una revisión de Frontiers in Urology, también se vale de dispositivos miniaturizados para modular nervios en dolores pélvicos, como la neuralgia del nervio pudendo.

SEED encaja en esa misma línea de desarrollo. Su propuesta combina un formato que puede introducirse con una aguja, control inalámbrico y señales programables. La diferencia es que no lleva cables que recorran el nervio, ya que la energía llega por acoplamiento inductivo resonante desde fuera del cuerpo.

Los resultados disponibles se centran en el funcionamiento del dispositivo y en la activación del nervio ciático de ratas.

Qué límites tienen los implantes cerca de un nervio¶

Los dispositivos implantables deben mantener una relación estable con el tejido. Una revisión sobre neuroprótesis explica que el organismo puede generar una reacción inflamatoria y fibrosa alrededor de un material extraño.

La fibrosis es la formación de una capa de tejido que puede rodear el implante. Esta respuesta puede crear una barrera entre el dispositivo y el nervio. También puede dificultar su funcionamiento a largo plazo.

El menor tamaño del dispositivo no elimina automáticamente ese problema. La misma revisión señala que la miniaturización hace más importante la estabilidad de la unión entre el material y el tejido nervioso.

Existen plataformas distintas. Cambian la forma de colocar los electrodos y de suministrar energía.

Qué preguntas quedan sobre el implante sin batería¶

El estudio disponible no responde a esa cuestión, porque la prueba animal midió respuestas motoras.

La reacción inflamatoria y la fibrosis alrededor de los implantes pueden alterar el contacto con el nervio.

Por ahora, el trabajo publicado demuestra el control de la estimulación y la activación neural en ratas.

Otra cuestión es la precisión fuera del laboratorio. El sistema permite programar varios parámetros. También puede visualizarse con ecografía y tomografía.

Aun así, debe comprobarse si esa capacidad permite una colocación segura y repetible en distintos nervios.

Su principal hallazgo es técnico: un electrodo inyectable, sin batería propia, puede recibir energía desde el exterior y activar un nervio en un modelo animal.