Una bacteria del kimchi duplica la expulsión de nanoplásticos en ratones

Qué se ha descubierto¶

Un equipo surcoreano ha sacado del kimchi una bacteria que se pega a los nanoplásticos y los arrastra fuera del intestino. En el laboratorio atrapó el 87% de las partículas. Cuando se pareció a las condiciones del intestino humano, esa cifra bajó al 57%. Otra bacteria de referencia, en cambio, solo retuvo el 3%.

¿Qué son los nanoplásticos? Partículas de plástico menores de una micra, la milésima parte de un milímetro. Se forman al romperse plásticos más grandes y llegan al cuerpo con la comida, el agua y el aire. Por su tamaño pueden atravesar la barrera intestinal y acabar en riñones o cerebro.

El hallazgo apunta a un papel nuevo para esta bacteria, más allá de la fermentación del kimchi.

Cómo se hizo el estudio¶

El trabajo lo dirigió el Instituto Mundial del Kimchi, un centro público surcoreano dependiente del Ministerio de Ciencia y TIC. Lo lideraron Se Hee Lee y Tae Woong Whon.

Primero compararon la CBA3656 con otra bacteria ya conocida, Latilactobacillus sakei CBA3608. Probaron con nanoplásticos de poliestireno, de 10 a 200 partes por millón. Probaron también con pH entre 3 y 9 y temperaturas de 4 a 55 °C. La bacteria del kimchi mantuvo su capacidad de unión en todo ese rango. El poliestireno es uno de los plásticos más comunes en envases y recipientes.

Después llegaron los animales. Ratones libres de gérmenes, criados sin microbiota propia. A unos les dieron la CBA3656, a otros no. Luego midieron los nanoplásticos en las heces. Machos y hembras tratados con la bacteria expulsaron más del doble que el grupo de control. La financiación corrió a cargo del propio instituto.

Qué significa y qué no¶

Es un hallazgo preliminar, probado solo en ratones.

Comer kimchi no equivale a tomar esta bacteria como si fuera un probiótico con evidencia detrás. Tampoco se ha demostrado que reduzca los nanoplásticos en personas. La CBA3656 es una de las muchas cepas que viven en el kimchi, y la mayoría sigue sin estudiar.

No sabemos cuánto duraría el efecto, qué dosis haría falta ni si tendría sentido como suplemento. Si algún día funcionara en personas, el siguiente paso sería ver qué pasa con un uso prolongado. Por ahora, la estrategia más respaldada para reducir la exposición a nanoplásticos sigue siendo, según los autores, limitar el uso de plásticos en el día a día.

Contexto¶

Los nanoplásticos preocupan cada vez más a los investigadores. Ya se han detectado en sangre, en placenta y en leche materna. La comunidad científica busca formas de limitar su acumulación en el organismo. Una línea explorada consiste en usar microorganismos que los atrapen en el intestino antes de que lleguen a la sangre.

Corea del Sur tiene una larga tradición en el estudio de los microorganismos del kimchi. El Instituto Mundial del Kimchi guarda una colección de cientos de cepas aisladas de este alimento. El hallazgo se enmarca en una línea que explora qué aportan al cuerpo los alimentos fermentados, aparte de su papel en la digestión.

Qué falta por saber¶

La pregunta principal es directa: ¿funcionaría también en personas? Harían falta ensayos clínicos que midieran los nanoplásticos en heces o en sangre tras tomar la bacteria. Falta aclarar si el efecto aguanta con el tiempo, qué ocurre cuando la bacteria ya no está en el intestino y si aparecen efectos secundarios.

Otra línea pendiente: buscar otras cepas con capacidad parecida y entender por qué unas bacterias mantienen su poder de unión en el intestino y otras lo pierden. Falta medir también si una bacteria así cambiaría la microbiota natural del intestino al instalarse en él.