La fertilidad de la mujer baja desde los 32 y cae más a los 37

Qué se considera infertilidad¶

La infertilidad se define como no conseguir un embarazo tras doce meses de relaciones sexuales regulares sin protección. Esto es lo que recoge una revisión publicada en JAMA en 2021. Afecta a entre un 8% y un 12% de las parejas en edad reproductiva en el mundo, según datos citados en Clinical Biochemistry.

Conviene no confundir infertilidad con esterilidad. Algunos profesionales usan esterilidad cuando nunca ha habido embarazo. Infertilidad, en sentido estricto, sería cuando ya ha habido alguno pero no vuelve a llegar. En la práctica clínica ambos términos se usan a menudo como sinónimos.

El problema no siempre está en la mujer. Los varones son los únicos responsables en el 20% al 30% de los casos y están implicados hasta en la mitad de las parejas con dificultades. Lo señala el mismo artículo de Clinical Biochemistry.

Por qué la fertilidad femenina cambia con los años¶

A diferencia del hombre, que fabrica espermatozoides nuevos durante la vida adulta, la mujer nace con un número limitado de ovocitos. Esos ovocitos son las células que pueden ser fecundadas.

Se van gastando con cada ciclo menstrual. Algunos se pierden incluso antes de la primera regla.

Con los años baja la cantidad de ovocitos. También cae su calidad. Uno de los mecanismos más estudiados es el deterioro del metabolismo energético interno de la célula. Esto puede provocar errores en la división. También sube el riesgo de que el embrión presente alteraciones cromosómicas, es decir, cambios en el número o en la estructura de los cromosomas. Lo explica una revisión reciente publicada en Journal of Ovarian Research.

La probabilidad mensual de embarazo empieza a caer de forma clara a partir de cierta edad. La tasa de abortos también sube con los años, igual que el riesgo de alteraciones cromosómicas como el síndrome de Down. Por eso la edad se considera el factor pronóstico más importante cuando una mujer busca quedarse embarazada.

A qué edad empieza a notarse la caída¶

La caída no es una línea recta. Empieza poco a poco y se acelera con los años.

El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos lo resume en un documento publicado en Fertility and Sterility. La fecundidad, es decir, la probabilidad de embarazo en un ciclo concreto, empieza a bajar de forma gradual hacia los 32 años. Después de los 37 el descenso se acelera de forma notable.

La probabilidad mensual de embarazo a los 25 no es la misma que a los 40. La tendencia es clara, aunque cada caso es distinto.

También cambia el riesgo de aborto y el de alteraciones genéticas en el bebé, que crecen de forma marcada con la edad materna.

La fertilidad también cambia en los hombres¶

Los hombres siguen produciendo espermatozoides durante décadas. Eso hace que la pérdida de fertilidad sea mucho más lenta que en la mujer. Pero no es nula.

Con los años, algunos parámetros del semen tienden a reducirse de forma progresiva. También pueden aumentar las alteraciones en el ADN de los espermatozoides. Las principales guías de fertilidad masculina recogen esta tendencia, más leve y gradual que en la mujer.

Qué pruebas intentan medir la reserva ovárica¶

En consulta se habla mucho de la reserva ovárica, es decir, cuántos ovocitos le quedan al ovario. La prueba estrella es la hormona antimülleriana (AMH), que producen unas células de los folículos en crecimiento. Los niveles de AMH en sangre reflejan bastante bien cuántos folículos quedan. Lo explica una revisión publicada en The Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism.

También se usa la ecografía para contar los folículos visibles al inicio del ciclo, los llamados folículos antrales, pequeñas bolsas del ovario donde maduran los ovocitos. Otra prueba mide la FSH en sangre al principio de la menstruación. La FSH es la hormona foliculoestimulante, que el cerebro libera para activar el ovario.

Un malentendido frecuente: estas pruebas no predicen con fiabilidad si una mujer concreta va a conseguir un embarazo de forma natural en los próximos meses. Sirven sobre todo para orientar decisiones clínicas, como cuándo plantear una técnica de reproducción asistida. Una revisión sistemática en Human Reproduction Update de 2023 llegó a una conclusión clara. La AMH sirve para predecir la edad de la menopausia. No sirve para predecir la fertilidad futura en personas sanas.

Cuándo conviene consultar¶

El reloj biológico existe, pero no es un interruptor.

Hay mujeres de 38 años que se quedan a la primera y mujeres de 28 que necesitan ayuda. Por eso las recomendaciones se individualizan.

Una regla bastante aceptada en la práctica clínica: si tienes menos de 35 años y llevas un año buscando sin conseguirlo, conviene iniciar un estudio. Si tienes 35 o más, el plazo se acorta a seis meses y la valoración debe ser más rápida.

También hay motivos para consultar antes, con independencia de la edad. Ciclos muy irregulares o ausencia de regla pueden apuntar a un problema hormonal como el síndrome de ovario poliquístico, un trastorno que altera la ovulación. También conviene pedir cita ante dolor pélvico fuerte, antecedentes de infecciones pélvicas, cirugías en ovarios o trompas, abortos de repetición o problemas de esperma conocidos en la pareja.

Esto es información general y no sustituye el criterio de un profesional. Si te preocupa el tema, una consulta con tu médico de cabecera o con un especialista en fertilidad es el siguiente paso lógico.