La mayoría de mujeres con ovario poliquístico pueden quedarse embarazadas

Qué es el síndrome de ovario poliquístico¶

El síndrome de ovario poliquístico (SOP) es un trastorno hormonal muy frecuente. Afecta entre un 5% y un 18% de las mujeres en edad fértil, según las cifras que manejan las principales guías internacionales. En números absolutos, se estima que más de cien millones de mujeres en el mundo conviven con este diagnóstico.

A pesar de su nombre, el SOP no se limita a los ovarios. Es una condición que combina alteraciones hormonales, metabólicas y, con frecuencia, psicológicas. Por eso algunos especialistas lo describen como un trastorno metabólico y reproductivo al mismo tiempo.

El término "poliquístico" puede confundir. Hace referencia a que los ovarios presentan muchos folículos pequeños, las estructuras que contienen los óvulos, no a quistes que deban operarse. De hecho, los folículos son normales en tamaño y forma, simplemente son más numerosos.

Por qué se produce¶

No existe una sola causa del SOP. La evidencia apunta a una combinación de factores:

• Genéticos: hay familias con mayor predisposición, y tener una madre o hermana con SOP aumenta el riesgo.
• Hormonales: niveles altos de andrógenos, las llamadas hormonas "masculinas", que también están presentes en las mujeres en menor cantidad.
• Metabólicos: resistencia a la insulina, que es cuando las células responden peor a esta hormona y el cuerpo necesita fabricar más.
• Estilo de vida: alimentación, sedentarismo, peso y otros hábitos influyen en cómo se manifiesta.

La resistencia a la insulina aparece en muchas mujeres con SOP. Esto conecta al síndrome con el síndrome metabólico, un conjunto de factores que elevan el riesgo cardiovascular y de diabetes tipo 2. La buena noticia es que estos factores son modificables con cambios en el día a día.

Síntomas más habituales¶

Los signos varían mucho de una mujer a otra, tanto en tipo como en intensidad. Los más frecuentes son:

• Ciclos menstruales irregulares, con reglas que faltan durante meses o aparecen muy espaciadas.
• Exceso de vello en cara, pecho o espalda, lo que se conoce como hirsutismo.
• Acné persistente en la edad adulta, a veces resistente a tratamientos habituales.
• Caída o afinamiento del cabello, similar a la alopecia masculina.
• Aumento de peso o dificultad para perderlo, sobre todo en la zona del abdomen.
• Manchas oscuras en la piel, sobre todo en cuello, axilas o ingles, llamadas acantosis nigricans.
• Cambios de humor, ansiedad o tristeza asociados a las alteraciones hormonales.

Muchas mujeres descubren el SOP al buscar un embarazo que no llega. La dificultad para ovular es una de las principales causas de infertilidad femenina, según una revisión publicada en JAMA.

Cómo se diagnostica¶

No hay una sola prueba para confirmar el diagnóstico. Los especialistas se apoyan en al menos dos de estos tres criterios, conocidos como criterios de Rotterdam:

1. Ciclos menstruales irregulares o ausencia de ovulación.
2. Signos clínicos o análisis que muestren exceso de andrógenos.
3. Ovarios con muchos folículos pequeños visibles en ecografía.

Antes de confirmar el SOP es necesario descartar otras enfermedades que pueden dar síntomas parecidos, como problemas de tiroides o hiperprolactinemia, que es el exceso de la hormona prolactina. Los síntomas y opciones de tratamiento del hipotiroidismo se desarrollan en una guía específica. Por eso el proceso incluye análisis de sangre, ecografía y, a menudo, una historia clínica detallada.

La guía internacional de 2023, elaborada por sociedades médicas de varios países, insiste en que el diagnóstico no debe retrasarse. Cuanto antes se identifique el trastorno, antes se pueden prevenir complicaciones a largo plazo como diabetes o hipertensión.

Opciones de tratamiento¶

No existe una cura única para el síndrome de ovario poliquístico. Sí hay, en cambio, varias estrategias para controlar los síntomas y reducir riesgos. El plan se adapta a cada mujer y a sus objetivos, por ejemplo, buscar un embarazo o no.

Cambios de estilo de vida¶

La primera recomendación, apoyada por casi todas las guías, es actuar sobre la alimentación y el ejercicio. Bajar entre un 5% y un 10% del peso, cuando hay sobrepeso, ya mejora la ovulación y la sensibilidad a la insulina.

Una dieta equilibrada, rica en verduras, legumbres, frutas y cereales integrales, y baja en ultraprocesados y azúcares añadidos, ayuda a regular el ciclo menstrual. El ejercicio regular, combinando cardio y fuerza, también mejora la respuesta del cuerpo a la insulina y reduce el riesgo cardiovascular.

Medicamentos¶

Los fármacos dependen del objetivo de cada mujer:

• Para regular el ciclo y reducir el acné o el vello, los anticonceptivos hormonales suelen ser la primera opción.
• Para mejorar la sensibilidad a la insulina, la metformina es el medicamento más estudiado. Se receta bajo supervisión médica y está muy ligado al manejo del síndrome metabólico.
• Para facilitar la ovulación cuando se busca embarazo, existen tratamientos específicos que receta el especialista en fertilidad, como el citrato de clomifeno o letrozol.

Ningún medicamento sustituye a los hábitos de vida. Cada caso requiere valoración médica individualizada, ya que lo que funciona para una mujer puede no ser adecuado para otra.

SOP y fertilidad¶

Una de las preguntas más frecuentes es si se puede tener hijos con síndrome de ovario poliquístico. La respuesta corta es sí, en la mayoría de los casos.

El SOP es una de las causas más comunes de problemas de ovulación, pero no impide el embarazo. Con el tratamiento adecuado, muchas mujeres con SOP consiguen gestar de forma natural o con ayuda de técnicas de reproducción asistida.

Las opciones incluyen desde fármacos para inducir la ovulación hasta fecundación in vitro, según cada situación. La decisión depende de la edad, del tiempo de búsqueda y de otros factores que valora el equipo médico.

Conviene recordar que la fertilidad es un tema que involucra a los dos miembros de la pareja. Las principales revisiones sobre infertilidad coinciden en que el factor masculino está entre las causas más frecuentes, junto con los problemas de ovulación y de trompas. Por eso el estudio de fertilidad suele hacerse en pareja.

Riesgos para la salud a largo plazo¶

El SOP no es solo una cuestión de fertilidad. Las mujeres con este síndrome tienen más riesgo de:

• Diabetes tipo 2, por la frecuente resistencia a la insulina.
• Hipertensión y problemas cardiovasculares.
• Apnea del sueño, sobre todo cuando hay sobrepeso.
• Ansiedad y depresión, en parte por el impacto hormonal y emocional del diagnóstico.
• Complicaciones en el embarazo, como diabetes gestacional, preeclampsia o parto prematuro.

Estos riesgos se reducen con un seguimiento médico regular, alimentación saludable, ejercicio y, cuando hace falta, tratamiento farmacológico. La relación entre SOP y síndrome metabólico hace que el control del peso, la glucosa y el colesterol sea doblemente importante a lo largo de los años.

El día a día con SOP¶

Recibir el diagnóstico puede ser un alivio o un golpe emocional. Ambas reacciones son normales. Conviene saber que el SOP no define a la persona ni su futuro.

Algunos consejos prácticos para el día a día:

• Llevar un registro de los ciclos menstruales ayuda al médico a ajustar el seguimiento.
• El apoyo psicológico profesional puede ser de gran ayuda, sobre todo si hay ansiedad, tristeza o problemas de imagen corporal.
• Buscar información en fuentes fiables evita caer en remedios sin evidencia o en dietas sin base científica.
• Rodearse de un equipo médico de confianza (ginecología, endocrinología, nutrición y, si hace falta, fertilidad) marca una diferencia real.
• Cuidar el sueño y reducir el estrés también influyen en el equilibrio hormonal.

Cuándo consultar al médico¶

Es recomendable pedir cita con un profesional de la salud si se presenta alguna de estas situaciones:

• Las reglas son muy irregulares desde la adolescencia o desaparecen durante meses.
• Aparecen signos de exceso de andrógenos, como vello facial abundante o acné severo.
• Se busca un embarazo y no llega tras doce meses de relaciones sin protección, o seis meses si se tienen más de 35 años.
• Hay cambios de peso inexplicables, fatiga persistente o tristeza que no remite.
• Aparecen manchas oscuras en cuello, axilas o ingles.

Un diagnóstico temprano mejora mucho el pronóstico y permite tomar decisiones informadas sobre la salud hormonal y la fertilidad. Ante cualquier duda, lo más recomendable es consultar con un ginecólogo o con un endocrinólogo, que podrán orientar el estudio y el tratamiento según cada caso.