La mitad de los adolescentes con receta para adelgazar nunca la retira

Qué se ha descubierto¶

Casi la mitad de los adolescentes estadounidenses con receta para perder peso nunca llegan a la farmacia a retirarla. Lo vio un equipo de Nemours Children's Health. Cruzaron las historias clínicas electrónicas con los registros de dispensación de Surescripts entre 2020 y 2025.

De 1.194 jóvenes de 12 a 20 años con al menos una receta para un fármaco de la obesidad, solo el 56,7 % retiró al menos una caja. La diferencia entre grupos es llamativa. Los adolescentes hispanos tenían un 39 % menos de probabilidades de retirar el medicamento que sus pares blancos no hispanos, con la misma receta en la mano. La cobertura del seguro multiplicaba las opciones: tener cobertura de farmacia doblaba las probabilidades de iniciar el tratamiento.

Las tasas de dispensación, además, bajaron cada año pese a que las recetas aumentaban. Se receta más, pero se dispensa menos. Algo está fallando entre la consulta y la farmacia.

Cómo se hizo el estudio¶

El equipo de Nemours vinculó los registros electrónicos de sus centros pediátricos con la base nacional de Surescripts, que recoge las dispensaciones de la mayoría de farmacias de EE. UU. Incluyeron a jóvenes de 12 a 20 años con al menos una receta de liraglutida, semaglutida, tirzepatida, fentermina o fentermina con topiramato. Excluyeron a quienes ya tenían diabetes.

Después ajustaron un modelo de regresión logística. Ajustaron por edad, sexo, etnia, índice de oportunidad infantil, tipo de seguro y año de prescripción. Así identificaron qué factores se asociaban de forma independiente a retirar o no el fármaco.

Es un diseño observacional retrospectivo. Muestra asociaciones, no causalidad.

Qué significa y qué no¶

Estos datos no dicen que los GLP-1 no funcionen en adolescentes. Tampoco dicen que hagan daño. Lo que dicen es que, en la práctica, el fármaco muchas veces ni siquiera llega a usarse. La receta es una intención; la dispensación, un resultado.

Sobre la eficacia real hay un matiz importante. Un metaanálisis de 2026 publicado en Childhood Obesity reunió seis ensayos clínicos (entre 11 y 201 participantes, de 12 a 68 semanas de seguimiento). Encontró que los GLP-1 reducen el IMC una media de 1,7 puntos y la ALT (un marcador hepático) en 3 unidades en menores con obesidad. Son efectos modestos y, sobre todo, a corto plazo.

No hay ensayos grandes que midan qué pasa al dejar el fármaco, ni su efecto sobre el crecimiento, la masa ósea o la maduración puberal.

El dato tampoco autoriza a decir que los hispanos «respondan peor» al tratamiento. Responden igual. El problema está antes: en el acceso.

Contexto¶

La semaglutida en dosis altas (Wegovy) es, desde 2022, el único GLP-1 aprobado por la FDA para mayores de 12 años con obesidad. La autorización se apoyó en un ensayo clínico con 201 adolescentes. Mostró una reducción media del IMC del 16 % al cabo de 68 semanas. Era la primera vez que un fármaco de esta familia superaba el listón en menores.

En paralelo, el uso fuera de indicación se disparó. Datos de 2019 a 2024 publicados en Diabetes, Obesity and Metabolism muestran que la prescripción de GLP-1 a adolescentes se multiplicó por más de dos tras la aprobación de Wegovy. La brecha entre chicas (2,63 por cada 10.000) y chicos (0,96 por cada 10.000) creció con los años. En España la indicación pediátrica es más restrictiva y la prescripción se concentra en hospitales de referencia.

Un artículo reciente en Bioethics (2026) recuerda que el debate ético está servido. Para algunos, los GLP-1 ofrecen una vía para reducir el estigma del peso y evitar cirugías bariátricas en menores. Para otros, medicalizan una etapa del desarrollo sin datos sólidos a largo plazo.

Puedes leer más sobre cómo actúa la semaglutida en el artículo que tenemos sobre el fármaco y sobre qué se sabe hoy de la obesidad en menores.

Qué falta por saber¶

Faltan tres cosas concretas.

Una: ensayos grandes y de varios años de duración que midan eficacia, seguridad y efecto sobre el crecimiento en adolescentes, no solo a 68 semanas. Dos: registros que aclaren cuántas de las personas que sí retiran el fármaco lo mantienen seis, doce o veinticuatro meses. Sobre qué pasa cuando se deja la semaglutida y por qué vuelve el peso y qué se sabe del mantenimiento del peso tras dejar el fármaco inyectable ya hay evidencia útil en adultos que se puede extrapolar con cautela. Tres: políticas que igualen de verdad el acceso al tratamiento cuando esté indicado, porque hoy la receta es el primer filtro y el bolsillo, el segundo.

Mientras tanto, la lectura útil para una familia con un adolescente con obesidad es esta: si el profesional que lo trata considera que un GLP-1 está indicado, el siguiente paso es tan importante como la decisión clínica. Asegurar que la receta se dispense y se mantiene marca la diferencia entre un tratamiento intentado y uno real.