Entre un 20 y un 40 % del peso perdido con los GLP-1 no es grasa

Qué son los fármacos GLP-1 y por qué se habla de músculo¶

Los GLP-1 son una familia de medicamentos que imitan una hormona del intestino llamada GLP-1 (péptido similar al glucagón tipo 1). Se usan desde hace años para la diabetes tipo 2. Más recientemente se aprobaron también para la obesidad. Los nombres más conocidos son semaglutida (Ozempic, Wegovy), liraglutida (Saxenda) y tirzepatida (Mounjaro, Zepbound), que actúa sobre dos hormonas a la vez, como se explica en cómo actúa la tirzepatida.

Estos fármacos quitan hambre, hacen que el estómago tarde más en vaciarse y mejoran el control del azúcar en sangre. Gracias a eso, mucha gente pierde mucho peso.

Y ahí aparece la duda que ha ganado fuerza en los últimos meses: al adelgazar, ¿se pierde solo grasa?

La respuesta corta es no. Cuando el peso baja mucho y rápido, como pasa con los GLP-1 más potentes y con los nuevos agonistas duales, el músculo puede verse más afectado. La cuestión se agrava con los triples agonistas como retatrutida, el fármaco que actúa sobre tres hormonas. Por eso ha crecido el interés científico por medir cuánto músculo se pierde y cómo evitarlo.

Cuánto músculo se pierde con estos tratamientos¶

Los estudios no dan una cifra única. Depende del fármaco, de la dosis, de la duración del tratamiento y de las características de cada persona.

Una revisión publicada en 2024 en Diabetes, Obesity & Metabolism recoge que entre el 20% y el 40% del peso perdido con semaglutida y otros GLP-1 corresponde a masa magra, no a grasa. Una revisión sistemática sobre semaglutida, publicada ese mismo año en Expert Opinion on Pharmacotherapy, coincide en esa horquilla, aunque con variabilidad entre ensayos.

Una revisión narrativa de Diabetes Care de 2024 señala algo clave: con liraglutida, semaglutida y tirzepatida las pérdidas de masa magra son proporcionales a las de grasa. A mayor pérdida total de peso, mayor cantidad absoluta de músculo.

Una revisión de 2025 en Current Opinion in Endocrinology, Diabetes and Obesity apunta en la misma dirección con datos de ensayos clínicos. La cifra cambia mucho según se mida con DEXA (una técnica de imagen que distingue grasa de músculo) o con otros métodos, por eso cuesta comparar estudios.

Pongamos un ejemplo. Cuando alguien pierde 15 kilos con un GLP-1, una parte de esos kilos es músculo. La cantidad exacta varía, pero no es despreciable.

Por qué se pierde músculo al adelgazar (no solo por el fármaco)¶

Perder algo de músculo al adelgazar no es exclusivo de los GLP-1. Pasa con cualquier dieta muy baja en calorías, con la cirugía bariátrica y con el ayuno prolongado.

Al comer menos, el cuerpo obtiene energía de sus reservas de grasa. Pero también puede romper proteínas musculares para fabricar glucosa y mantener otras funciones.

Hay un segundo mecanismo: con menos peso, el cuerpo necesita menos fuerza para moverse y tiende a «ahorrar» en músculo. Una revisión publicada en 2025 en Current Nutrition Reports describe cómo este mecanismo se acentúa en personas mayores o con poca actividad física previa.

La diabetes tipo 2 y la obesidad de larga evolución favorecen, por sí solas, la pérdida de músculo. Hay inflamación crónica, resistencia a la insulina y, a veces, menor actividad física. Una revisión publicada en Acta Diabetológica explica cómo la diabetes y la obesidad aceleran el deterioro muscular. Esto se llama sarcopenia: pérdida de masa y fuerza muscular asociada a la edad o a la enfermedad.

El GLP-1 no «arrasa» con el músculo. El adelgazamiento sí lo hace, y el fármaco solo potencia ese adelgazamiento.

Quién tiene más riesgo de perder músculo¶

No todo el mundo pierde músculo en la misma proporción.

La misma revisión de Current Nutrition Reports identifica varios grupos con más riesgo. Personas mayores de 65 años, que ya parten con menos masa muscular. Quienes tenían poca actividad física antes de empezar el tratamiento. Personas con diabetes de muchos años de evolución. Quienes siguen dietas muy bajas en calorías o muy pobres en proteínas durante el tratamiento. Y personas con peso muy bajo o en el límite, donde perder músculo tiene más impacto clínico.

Un metaanálisis de 2025 en Diabetes, Obesity & Metabolism confirma que la pérdida de músculo con GLP-1 es mayor en quienes más peso pierden y en quienes tienen peor salud metabólica de base.

Si perteneces a alguno de estos grupos, conviene hablarlo con tu médico antes de empezar el tratamiento.

Cómo proteger el músculo mientras tomas GLP-1¶

Hay medidas bien estudiadas para reducir la pérdida de músculo.

Una revisión de Diabetes Care de 2024 las resume con claridad. La más respaldada es el entrenamiento de fuerza desde cero. Levantar pesas, trabajar con bandas elásticas o hacer ejercicios que carguen el propio cuerpo, como sentadillas, flexiones o dominadas, envía una señal al cuerpo para que conserve el músculo, incluso en plena pérdida de peso. Los autores citan programas supervisados de más de 10 semanas como los que logran alrededor de 3 kilos de masa magra y un 25 % más de fuerza.

La segunda medida clave es comer suficiente proteína. La proteína se encuentra en alimentos como pollo, pescado, huevos, legumbres o lácteos. También se puede recurrir a suplementos si el médico lo considera necesario. Lo ideal es repartir la ingesta en varias comidas a lo largo del día.

Una revisión de 2024 en el Journal of the Endocrine Society recuerda algo importante: cuando se habla de «masa magra», no todo es músculo. Parte es agua y órganos. Por eso conviene no obsesionarse con la cifra de la báscula y apoyarse, si es posible, en una medición de composición corporal hecha con DEXA o bioimpedancia.

Si tomas un GLP-1, no tomes decisiones sobre dosis, dieta o ejercicio por tu cuenta. Habla con tu médico o con un dietista-nutricionista para adaptar el plan a tu caso, sobre todo si tienes más de 65 años, si tienes diabetes o si ya tenías poca masa muscular antes de empezar.

Lo que todavía no sabemos¶

La evidencia ha crecido mucho en pocos años. Pero quedan huecos importantes.

La mayoría de los ensayos mide composición corporal con DEXA, que distingue grasa de tejido magro, pero no músculo con precisión. Faltan estudios a largo plazo sobre qué pasa con la fuerza y la función muscular cuando alguien toma GLP-1 de forma prolongada. También se sabe poco sobre personas mayores de 75 años o con fragilidad previa.

Otra pregunta abierta es qué pasa al dejar el fármaco, un tema que se aborda en qué ocurre al dejar la semaglutida. ¿Se recupera el músculo perdido? ¿O solo se recupera grasa?

Por ahora no hay respuesta clara en la literatura revisada.

Si te han recetado un GLP-1 o estás valorándolo, la conversación con tu equipo médico sobre masa muscular, ejercicio y proteína conviene que forme parte del plan desde el primer día.