Dormir con más luz se asocia a una hora menos de sueño en la esquizofrenia

Qué se ha descubierto¶

Un equipo japonés ha visto algo llamativo: las personas con esquizofrenia descansan peor cuando duermen con más luz de noche.

La esquizofrenia es un trastorno mental que altera cómo se percibe la realidad. El trabajo, publicado en Psychiatry Research, midió a la vez luz ambiental y sueño en 225 pacientes durante una semana entera.

Las cifras de luz parecen pequeñas: la mediana fue de 1,4 lux en la muñeca y 4,1 lux junto a la cama. Aun así, el grupo más iluminado dormía bastante peor que el menos iluminado.

Tenía un 10% menos de eficiencia de sueño, es decir, el porcentaje de tiempo dormido frente al total en la cama. Sumaba 55 minutos menos de sueño cada noche. Tardaba más en dormirse y pasaba unos 31 minutos más despierta después de conciliar el sueño.

La luz azul mostraba un patrón parecido.

Cómo se hizo el estudio¶

El trabajo nace del estudio LENS (Light Exposure and Neurobiology in Schizophrenia). Lo impulsan la Universidad de Salud Fujita, en Aichi (Japón), y el Hospital Okehazama.

Participaron 225 adultos con esquizofrenia atendidos en consultas externas. Cada uno llevó durante siete días un actígrafo de muñeca, un aparato parecido a un reloj que registra movimiento y luz. A la vez, un fotómetro portátil, un sensor que mide la luz, midió la iluminación junto a la cama. Los participantes también rellenaron un diario con sus horas de acostarse y levantarse.

La calidad subjetiva del sueño se midió con el índice de Pittsburgh, un cuestionario que pregunta por hábitos y problemas del último mes. Los investigadores ajustaron los resultados por edad, sexo, tabaco, índice de masa corporal, síntomas psiquiátricos, luz diurna, hora de dormir, duración del día y medicamentos.

Dirigieron el equipo el doctor Yuichi Esaki y el estudiante Ryota Miyake, junto con los doctores Nakao Iwata y Tsuyoshi Kitajima, del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Salud Fujita, y el doctor Kiyoshi Fujita, del Hospital Okehazama.

Qué significa y qué no¶

Cuidado: los datos muestran una asociación, no una causa. Que haya más luz y peor sueño no prueba que la luz provoque el mal descanso. Para afirmarlo hace falta un ensayo que cambie la iluminación de la habitación, con un grupo de control. Este estudio no hizo ninguna de las dos cosas. Los propios autores lo aclaran.

Aun así, el hallazgo encaja con lo que ya se sabe. La luz nocturna altera los ritmos circadianos, el reloj interno que regula sueño y vigilia. En personas con esquizofrenia, que ya suelen descansar mal, el efecto podría notarse más.

Hay otro matiz importante. La medición objetiva del sueño duró siete días, mientras que el cuestionario de Pittsburgh preguntaba por el mes anterior. Por eso la asociación aparece en los dispositivos y no en las respuestas del cuestionario. Quizá algunos pacientes duermen peor de lo que creen.

Contexto¶

Los problemas de sueño son frecuentes en la esquizofrenia.

Pueden empeorar la calidad de vida, los síntomas psiquiátricos y la cognición. Reducir la luz innecesaria en el dormitorio es una medida barata y fácil de aplicar en casa, sin fármacos.

Por eso los autores sugieren que optimizar el ambiente lumínico nocturno podría sumarse a las pautas habituales de higiene del sueño. Insisten, eso sí, en que esto solo se confirmará con estudios longitudinales y de intervención. A largo plazo, esas investigaciones podrían orientar cómo se iluminan los hogares, los hospitales y los centros residenciales.

Qué falta por saber¶

• Si cortar la luz nocturna de verdad mejora el sueño, algo que solo se puede probar con un ensayo que modifique la iluminación.
• Qué fuentes de luz pesan más: pantallas, luces de pasillo, pilotos de aparatos, por ejemplo.
• Si las personas con esquizofrenia son más sensibles a la luz que la población general, o si el efecto es similar.
• Cómo interactúa la medicación antipsicótica con la respuesta a la luz.
• Qué intensidad y qué tono de luz marcan la frontera entre un dormitorio neutro y uno perjudicial.