El murciélago que se aparea sin penetrar: usan el pene como un brazo
Un equipo de la Universidad de Lausana filmó por primera vez al murciélago serotino en pleno contacto: el macho no penetra y, aun así, la especie se reproduce.
Revisado por el equipo de revisión de Salud y Ciencia.
En resumen
- En el murciélago serotino (Eptesicus serotinus) el macho no introduce el pene: lo usa como un brazo para empujar a la hembra y mantener el contacto hasta 12 horas.
- El pene erecto mide alrededor del 22 % de la longitud corporal, más que en ningún otro mamífero estudiado, y supera en siete veces la longitud de la vagina de la hembra.
- El equipo suizo grabó 97 apareamientos en una colonia de Países Bajos y confirmó que las hembras almacenan esperma durante meses, como ya se sabía en otros murciélagos.
- El hallazgo redefine lo que se considera comportamiento copulatorio en mamíferos: por primera vez se documenta un pene usado como órgano de sujeción, no de introducción.
- La observación puede obligar a reescribir manuales sobre evolución de genitales y selección sexual en este orden, el segundo más diverso entre los mamíferos.
Cómo fue el apareamiento del murciélago serotino¶
En una colonia de murciélagos serotinos en Países Bajos, un equipo de la Universidad de Lausana grabó 97 apareamientos completos. Lo que apareció en las imágenes no se parecía a nada descrito antes en un mamífero: el macho no penetraba a la hembra. Usaba el pene erecto como si fuera un brazo para empujarla, mantenerla cerca y sujetarse a ella. La cópula podía durar hasta 12 horas, con la pareja colgada del techo de la iglesia que usaban como refugio.
El pene erecto del macho mide alrededor del 22 % de la longitud de su cuerpo, más que en cualquier otro mamífero estudiado. Y supera en unas siete veces la longitud de la vagina de la hembra. Por eso, explican los autores, no entra: es demasiado grande para hacerlo.
El pene del murciélago funciona como ancla¶
El estudio, publicado en Current Biology en 2023, no describe un pene cualquiera. En erección, este órgano tiene forma de corazón y una consistencia rígida. Permite al macho deslizarlo bajo la membrana que cubre la vagina de la hembra, sin introducirlo. A partir de ahí lo usa como un gancho: empuja, se agarra, y los dos quedan acoplados durante horas.
El pene erecto del macho mide alrededor del 22 % de la longitud de su cuerpo y supera en unas siete veces la longitud de la vagina de la hembra.
El equipo descartó que sirviera para estimular a la hembra desde fuera o para desplazar el semen de un macho rival. Lo que observaron es un uso mecánico, casi de herramienta: el pene agarra y mantiene el contacto durante horas, con el esperma entrando solo al final de la cópula.
Por qué nadie lo había visto¶
Los murciélagos son animales nocturnos, discretos y suelen refugiarse en cavidades inaccesibles. Hasta ahora, lo que se sabía de su reproducción venía de capturas puntuales, autopsias y observaciones indirectas. El equipo suizo decidió grabar en vídeo continuo y a corta distancia una colonia natural, en una iglesia, durante varias semanas. Lo que encontraron cambia lo que se contaba en los manuales.
La reproducción en murciélagos sigue otra vía¶
Las hembras de muchos murciélagos almacenan esperma durante meses antes de ovular. En el serotino, la cópula sin penetración podría relacionarse con esa estrategia, pero el mecanismo exacto sigue bajo estudio.
| Aspecto |
|---|
Por qué importa más allá de la anécdota¶
Que un mamífero muy común en Europa haya pasado inadvertido hasta 2023 muestra hasta qué punto dependíamos de suposiciones sobre la cópula de los murciélagos. El hallazgo obliga a revisar observaciones más antiguas: otros murciélagos con penes grandes y formas parecidas (algunos viven medio siglo) podrían usar estrategias similares que nadie ha filmado todavía.
Lo que sigue sin respuesta¶
El estudio de 2023 documenta 97 apareamientos de una sola especie en una sola colonia. Quedan preguntas abiertas. ¿Todas las hembras almacenan esperma durante meses? ¿Qué papel juega la elección de la hembra una vez que el macho se ha enganchado? ¿Hay variación entre poblaciones o entre especies cercanas con penes de tamaño parecido? El equipo de Lausana plantea nuevas campañas de grabación en otras colonias para ver hasta dónde llega este patrón.
La próxima vez que alguien diga que un comportamiento animal raro es «excepcional», conviene recordar este caso. Durante décadas, un mamífero muy común en Europa ha estado usando el pene como un brazo, y nadie lo había visto en directo. La naturaleza todavía tiene sitios donde la cámara tiene que llegar antes que la conclusión.
Fuentes
- Mating without intromission in a bat · Current Biology · 2023 · doi.org
- Penis size and sperm quality, are all bats grey in the dark? · Current Zoology · 2019 · doi.org
- Histomorphology of the glans penis in Vespertilionidae and Phyllostomidae species · Journal of Morphology · 2019 · doi.org
