Una de cada seis con pérdida grave de visión ve cosas que no existen

Qué se ha descubierto¶

Perder mucha visión puede hacer que el cerebro empiece a «ver» cosas que no están. El cuadro se llama síndrome de Charles Bonnet (CBS). Provoca alucinaciones visuales vivas y repetidas en personas que han perdido gran parte de la vista. Quienes lo experimentan conservan la lucidez mental.

Según Medical Xpress, alrededor de una de cada seis personas con pérdida visual grave las sufre. La proporción sube entre quienes tienen enfermedades de la retina. La más asociada es la degeneración macular asociada a la edad (DMAE), que daña la zona de la retina responsable de la visión central y de detalle.

El gran problema es el silencio. Muchos afectados no cuentan lo que ven por miedo a que se les diagnostique demencia o un trastorno mental, y eso retrasa el alivio.

Cómo se hizo el estudio¶

El artículo de Medical Xpress no presenta un ensayo clínico nuevo. Es una nota divulgativa, basada en entrevistas con especialistas y en la literatura científica ya publicada.

Entre los trabajos citados está el de un grupo del King's College de Londres. Ha recurrido a neuroimagen para relacionar tipos concretos de alucinaciones con áreas específicas del sistema visual.

También se apoya en revisiones recientes. Un metaanálisis de 2025 publicado en Brain Research Bulletin repasó la prevalencia del síndrome en pacientes oftalmológicos y confirmó que la baja visión, la pérdida visual bilateral y la edad avanzada son los factores de riesgo más claros. Otro artículo de 2025 en Clinical Ophthalmology revisó los métodos de cribado y propuso un flujo estandarizado para detectarlo en consulta.

En conjunto, los trabajos coinciden en algo: la prevalencia del CBS es muy variable según cómo se mida y según la población estudiada. Aun así, siempre es elevada cuando la pérdida de visión es importante.

Qué significa y qué no¶

Que aparezcan estas alucinaciones no significa que la persona esté desarrollando una demencia ni un problema psiquiátrico. El cuadro lo describió en el siglo XVIII el naturalista suizo Charles Bonnet, tras observarlo en su abuelo. Su seña de identidad es que quien lo sufre mantiene la lucidez y suele saber que lo que ve no es real.

Lo que la neuroimagen ha mostrado es que, cuando el ojo deja de enviar señales al córtex visual, las neuronas privadas de estímulo se vuelven más excitables. Empiezan a disparar por su cuenta y generan imágenes que pueden ir desde patrones geométricos hasta escenas complejas con personas o animales.

Si tú o alguien cercano con problemas de vista nota este tipo de visiones, conviene comentarlo con el oftalmólogo. Sirve para descartar otras causas. Explicarle al paciente lo que está pasando suele ser la intervención más útil para reducir la angustia. Las alucinaciones pueden persistir durante meses o años, con intensidad variable en cada persona.

Contexto¶

La degeneración macular asociada a la edad es la causa más frecuente de pérdida visual grave en mayores de 55 años en los países occidentales. Como la edad avanzada es un factor de riesgo claro, el envejecimiento de la población hace previsible un aumento de casos en las próximas décadas.

Hay otros cuadros asociados al síndrome, como el glaucoma avanzado o las lesiones del nervio óptico. El denominador común es siempre el mismo: una entrada de luz al cerebro muy reducida.

Quien nota por primera vez este tipo de visiones suele guardar silencio por miedo a ser confundido con un problema psiquiátrico. Por eso, dar a conocer el síndrome es una de las recomendaciones que repiten los autores de las revisiones recientes.

Qué falta por saber¶

Los estudios más recientes afinan en la prevalencia y en los mecanismos cerebrales del fenómeno. Aun así, no se entiende bien por qué solo algunas personas con pérdida visual grave desarrollan alucinaciones. Tampoco está claro qué marcadores podrían predecirlo. Faltan herramientas de cribado validadas que se usen de rutina en las consultas de oftalmología.

Otra línea abierta es la del tratamiento. Por ahora, la intervención más respaldada en las revisiones publicadas consiste en informar al paciente y darle seguridad sobre lo que le ocurre. Cuando las alucinaciones interfieren mucho con la vida diaria, el especialista puede valorar opciones individualizadas.