Cáncer de sangre: 11 muertes con vitamina C frente a 24 con placebo

Qué se ha descubierto¶

El ensayo clínico EVITA, en fase 2, probó si tomar 1.000 mg de vitamina C al día durante 12 meses mejoraba la evolución de personas con un trastorno precursor de leucemia o con un cáncer de sangre de bajo riesgo. La cifra de muertes en el grupo que tomó vitamina C fue casi la mitad que en el grupo placebo: 11 frente a 24, tras un seguimiento medio de casi tres años (33,6 meses). También se observaron menos episodios de anemia, neumonía, artritis aguda aséptica (una inflamación articular sin gérmenes) y hemorragias internas. Los problemas digestivos, en cambio, fueron más frecuentes con vitamina C. El equipo midió, además, cambios en señales de inflamación que, según los autores, encajan con una mejor evolución clínica. La tasa de crecimiento de las células anómalas, que era el criterio principal del estudio, fue similar entre los dos grupos.

Cómo se hizo el estudio¶

EVITA es un ensayo clínico con asignación al azar, doble ciego y controlado con placebo. Eso significa que ni los pacientes ni los médicos sabían quién tomaba el suplemento real y quién tomaba una pastilla sin principio activo. Se reclutaron 109 pacientes en centros de Dinamarca y Estados Unidos. Todos tenían citopenia clonal de significado incierto (CCUS), una alteración de la sangre que puede derivar en leucemia mieloide, o un cáncer de sangre mieloide de bajo riesgo. Por sorteo, 55 personas recibieron 1.000 mg de vitamina C por vía oral cada día. Las otras 54 recibieron placebo con el mismo aspecto. El tratamiento duró 12 meses. Después vino un seguimiento medio de 33,6 meses, casi tres años. El estudio lo dirigió el equipo VAI-SU2C Epigenetics Dream Team, con sede en el Van Andel Institute de Michigan, junto con el Rigshospitalet de Copenhague. Los resultados se publicaron en la revista Cancer, una de las cabeceras de la American Cancer Society. Cuando se presentó el resumen del ensayo EVITA en 109 pacientes con CCUS o cáncer de sangre de bajo riesgo, los autores ya pidieron cautela y no sacar conclusiones prácticas. La financiación principal vino de Stand Up To Cancer, dentro del programa Epigenetics Dream Team.

Qué significa y qué no¶

El criterio principal del ensayo, ya mencionado, era la velocidad de crecimiento de las células precursoras o cancerosas. En esa variable, los dos grupos quedaron parecidos. La diferencia en muertes apareció en un análisis exploratorio, es decir, secundario y planificado para generar hipótesis, no para confirmar un beneficio. Por eso, aunque el resultado es llamativo, no permite decir que la vitamina C cure o trate estos trastornos. La vitamina C tampoco sustituye a las terapias que ya se usan para estas enfermedades, ni evita por sí sola la aparición de leucemia. Si tienes un diagnóstico de este tipo, conviene comentarlo con tu médico antes de empezar a tomar cualquier suplemento, incluso uno de venta libre. Tomar dosis altas por tu cuenta puede ser contraproducente.

Contexto¶

La vitamina C actúa como cofactor de unas proteínas llamadas TET, que regulan qué genes se activan y cuáles se apagan en cada célula. Ese proceso, conocido como metilación del ADN, es clave para el correcto funcionamiento de las células madre de la sangre. Cuando las proteínas TET funcionan peor, algo frecuente en personas con cánceres sanguíneos, esas células pueden acumular cambios que favorecen la leucemia. Estudios previos en ratones habían mostrado que reponer vitamina C frenaba ese avance. También hay datos que asocian niveles bajos de vitamina C en sangre con mayor presencia de mutaciones propias del envejecimiento hematológico, lo que se conoce como hematopoyesis clonal. La CCUS, una de las condiciones estudiadas en EVITA, se considera precisamente una fase previa al cáncer de sangre mieloide. EVITA es el primer paso firme para probar si ese efecto de laboratorio se traduce en un beneficio real en personas. En esta pieza anterior se explica con más detalle cómo la vitamina C reactiva las enzimas TET y por qué la epigenética importa en estos cánceres.

Qué falta por saber¶

Hace falta un ensayo en fase 3, con más pacientes y más tiempo de seguimiento, que confirme si la diferencia en muertes se mantiene. También hay que entender mejor qué pacientes se benefician más, por ejemplo, según el tipo de mutación que tengan o sus niveles basales de vitamina C, y durante cuánto tiempo conviene mantener la suplementación. Queda por explicar por qué los problemas digestivos fueron más frecuentes con el suplemento, y si la dosis usada es la más adecuada. El equipo investigador es cauto: sus propios autores hablan de «optimismo prudente» y piden un estudio mayor antes de hacer recomendaciones generales. De momento, los hallazgos son una pista, no una indicación clínica.