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Obesidad mundial, más peso en niños y jóvenes
La obesidad mundial aumentó entre niños, adolescentes y jóvenes de 5 a 24 años en todas las regiones entre 1990 y 2021, mientras crecen los casos de diabetes tipo 2 de inicio temprano.
Natali González, Médica
En resumen
- Entre 1990 y 2021 el sobrepeso y la obesidad en niños, adolescentes y jóvenes de 5 a 24 años subieron en todas las regiones, según el Global Burden of Disease 2021.
- La obesidad en jóvenes es el principal motor del aumento de la diabetes tipo 2 de inicio temprano, sobre todo en países de ingresos altos.
- El exceso de peso en la infancia tiende a mantenerse en la edad adulta, según las revisiones sistemáticas disponibles.
- El hígado graso puede aparecer en personas con un peso considerado normal y también está creciendo entre menores.
- Las fuentes describen tendencias y asociaciones, no permiten calcular el riesgo individual ni atribuir cada caso a una sola causa.
Una generación con más peso que la anterior¶
Entre 1990 y 2021 la obesidad mundial, junto con el sobrepeso, aumentó sustancialmente en niños, adolescentes y jóvenes de 5 a 24 años en todas las regiones del mundo. El Global Burden of Disease 2021, publicado en The Lancet en 2025, reunió datos de 180 países y territorios.
El mismo trabajo proyecta que, a 2050, los aumentos de obesidad continuarán en todas las poblaciones y regiones. Una revisión de BMC Medicine de 2019 ya avisaba: el exceso de peso en la infancia tiende a mantenerse en la edad adulta. El extracto mundial disponible informa de que la obesidad infantil y adolescente se triplicó entre 1990 y 2021.
La diabetes tipo 2 de inicio temprano en niños y jóvenes¶
Una revisión de The Lancet de 2025, centrada en la diabetes tipo 2 de inicio temprano, sitúa a la obesidad en jóvenes como el principal motor de este cambio. La enfermedad aparece ahora en niños, adolescentes y adultos jóvenes.
La revisión de Cureus de 2023 concreta los mecanismos: resistencia a la insulina en el tejido adiposo, antecedentes familiares, sedentarismo y ciertos patrones alimentarios. Su hallazgo más concreto: en jóvenes, el paso de obesidad a diabetes tarda la mitad que en adultos. La revisión también relaciona la obesidad con hipertensión y perfiles lipídicos desfavorables.
El hígado graso también afecta a personas delgadas¶
La revisión de 2018 en Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology sobre la carga mundial del hígado graso no alcohólico lo describe como una de las causas más importantes de enfermedad hepática en todo el mundo. La epidemiología y las características demográficas varían a escala mundial.
Un punto clave: una parte sustancial de los pacientes con hígado graso son delgados. La revisión también señala que la enfermedad afecta a adultos y niños y que sus alteraciones metabólicas pueden complicar la atención.
Qué cambia en el sistema cardiovascular¶
La revisión de 2015 en The Canadian Journal of Cardiology resume los cambios en niños y adolescentes con exceso de peso: aumento de la inflamación y del estrés oxidativo, cambios en las adipocinas y alteraciones endocrinas. También describe cambios vasculares indicativos de aterosclerosis precoz, además de hipertrofia, dilatación y disfunción ventricular.
La obesidad infantil y sus factores de riesgo se mantienen hasta la edad adulta y empeoran en la mayoría de las personas. La revisión de BMC Medicine 2019 señala que la obesidad en la infancia se asocia con un mayor riesgo futuro de enfermedades no transmisibles.
El análisis publicado en The Lancet señala que el sobrepeso y la obesidad aumentaron sustancialmente en todas las regiones entre 1990 y 2021. Sus resultados sugieren que los enfoques actuales no han frenado ese aumento en una generación de niños y adolescentes.
Lo que estas cifras no permiten decir¶
Las revisiones manejan tendencias poblacionales y asociaciones estadísticas, no casos individuales. Tres consecuencias prácticas:
- Las asociaciones describen riesgos de grupo, no destinos personales.
- El riesgo cambia entre grupos étnicos y entre regiones. La revisión de The Lancet 2025 señala que algunas poblaciones tienen un riesgo mayor con umbrales de IMC más bajos.
- Los estudios revisados no atribuyen el aumento a una sola causa. La revisión de BMC Medicine 2019 lo explica por un entorno «obesogénico» en el que cambian los sistemas alimentarios y cae la actividad física.
La revisión de BMC Medicine 2019 recoge las llamadas «best buys» de la OMS: un grupo de intervenciones coste-efectivas. También señala que la voluntad política y la implementación han sido limitadas. Los autores plantean la necesidad de programas y políticas en varios sectores.
A nivel individual, las fuentes revisadas no miden intervenciones: describen tendencias. La revisión plantea coordinar el trabajo de gobiernos, sociedad civil, empresas privadas y otros grupos para abordar la obesidad infantil.
Fuentes
- Global, regional, and national prevalence of child and adolescent overweight and obesity, 1990-2021, with forecasts to 2050 · The Lancet · 2025 · pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- The epidemiological burden of obesity in childhood: a worldwide epidemic requiring urgent action · BMC Medicine · 2019 · pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Early-onset type 2 diabetes: the next major diabetes transition · The Lancet · 2025 · pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- The Role of Childhood Obesity in Early-Onset Type 2 Diabetes Mellitus: A Scoping Review · Cureus · 2023 · pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Global burden of NAFLD and NASH: trends, predictions, risk factors and prevention · Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology · 2018 · pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Cardiovascular consequences of childhood obesity · The Canadian Journal of Cardiology · 2015 · pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
