La rata topo desnuda vive más de 30 años y casi nunca tiene cáncer
La rata topo desnuda vive hasta 37 años y casi nunca tiene cáncer. Qué dice la ciencia sobre su hyaluronano, su limpieza de proteínas y su tolerancia a la hipoxia.
Marina Sarrias, Médica
En resumen
- La rata topo desnuda (Heterocephalus glaber) vive hasta 37 años, frente a los 4 años de un ratón de laboratorio, y apenas desarrolla tumores espontáneos.
- Una de las claves es un ácido hialurónico de peso molecular muy alto, que activa la vía CD44 y frena la división celular cuando las células están demasiado juntas.
- Sus células son mejores limpiando proteínas dañadas: tienen un umbral de respuesta a proteínas mal plegadas más alto y un proteasoma que aguanta mejor el estrés.
- Tolera niveles de oxígeno tan bajos que matarían a un ratón, recurriendo a metabolismo de fructosa y reduciendo su actividad cerebral.
- Todo esto se ha visto en animales y en células en cultivo; no existe un fármaco ni una terapia derivada que esté aprobada para personas.
va 30 años sin apenas tumores no significa que tengamos una cura del cáncer ni una pócima antienvejecimiento esperando en una cueva de Etiopía. Significa que la evolución ha encontrado, en este linaje, un paquete de soluciones muy afinadas al problema de mantener células sanas durante décadas.
La rata topo no es la única especie que la biomedicina estudia por sus «superpoderes». Otros animales extremos guardan claves parecidas: el ajolote y su biblioteca de péptidos antimicrobianos en la piel son un ejemplo de cómo se buscan antibióticos nuevos mirando a anfibios que conviven con millones de microbios sin infectarse.
Para los humanos hay dos lecturas. La primera, más práctica: la rata topo es un modelo para investigar el cáncer, el alzhéimer y las enfermedades de la edad. La segunda, más conceptual: confirma que el envejecimiento no es una ley física inevitable, sino un programa biológico que distintos animales regulan de forma muy distinta, y revertirlo en ratones devolviendo una proteína del hipotálamo es un ejemplo reciente.
Lo que aún no sabemos¶
Quedan preguntas abiertas. ¿Por qué la rata topo casi no enferma de alzhéimer pese a vivir décadas? ¿Se puede imitar su respuesta a proteínas mal plegadas con un fármaco sin romper otras funciones? ¿Existen en humanos variantes del gen HAS2, uno de los que producen ácido hialurónico, que consigan un efecto protector parecido? Y la más ambiciosa: ¿qué otras especies longevas y resistentes comparten mecanismos con ella? Hay quien ha puesto a la rata topo en perspectiva y la ha comparado con el ratón, la ballena boreal y la tortuga gigante en este explicador: la conclusión es que cada linaje ha ensamblado su propio kit de mantenimiento, con más genes de reparación y mejor limpieza de proteínas dañadas.
Lo que sabemos hoy cabe en una frase: la rata topo desnuda no ha descubierto el secreto de la juventud eterna, pero sí ha demostrado que vivir mucho y vivir bien, al mismo tiempo, es biológicamente posible.
Fuentes
- The Naked Mole-Rat as a Model for Healthy Aging · Annual Review of Animal Biosciences · 2023 · doi.org
- Naked mole-rat hyaluronan · Biochimie · 2024 · doi.org
- CD44 correlates with longevity and enhances basal ATF6 activity and ER stress resistance · Cell Reports · 2023 · doi.org
- Insights into the Molecular Basis of Genome Stability and Pristine Proteostasis in Naked Mole-Rats · Advances in Experimental Medicine and Biology · 2021 · doi.org
- Carcinogenesis resistance in the longest-lived rodent, the naked mole-rat · Cancer Science · 2022 · doi.org
- What can naked mole-rats teach us about ameliorating hypoxia-related human diseases? · Annals of the New York Academy of Sciences · 2024 · doi.org
- High-molecular-mass hyaluronan mediates the cancer resistance of the naked mole rat · Nature · 2013 · doi.org
- Probing the unfolded protein response in long-lived naked mole-rats · Biochemical and Biophysical Research Communications · 2020 · doi.org
- A cytosolic protein factor from the naked mole-rat activates proteasomes of other species and protects these from inhibition · Biochimica et Biophysica Acta · 2014 · doi.org
