Más actividad física se asocia a la mitad del riesgo de diabetes tipo 2

Qué se ha descubierto¶

Los adultos que se movían más tuvieron casi la mitad de riesgo de diabetes tipo 2. El efecto se notó especialmente en menores de 63 años. En ese grupo, los menos activos llegaron a presentar más del doble de riesgo que los más activos.

En mayores de 63, moverse poco se asoció con un 65% más de riesgo relativo. El porcentaje de aumento es menor que entre los menores de 63, pero el riesgo de partida ya es más alto, así que en cifras absolutas podrían evitarse más casos entre los mayores.

«Nuestro mensaje principal es que todos los adultos deberían moverse todo lo que puedan», resume Diana van Heemst, del Centro Médico de la Universidad de Leiden (Países Bajos), que lideró el trabajo. Añade que, a nivel de población, «la mayor reducción de casos nuevos de diabetes tipo 2 podría verse en los adultos mayores».

Cómo se hizo el estudio¶

El equipo usó datos de 87.975 adultos sin diabetes previa. Todos formaban parte del estudio UK Biobank, un gran biobanco británico que sigue a voluntarios a lo largo de los años. Los datos se recogieron entre febrero de 2013 y diciembre de 2015. La edad media era 63 años. El 57% eran mujeres y el 97% se identificó como blancos.

Cada voluntario llevó un acelerómetro en la muñeca durante siete días seguidos. Ese pequeño sensor registra el movimiento y permite calcular cuánto se mueve cada persona en su vida normal. Por actividad moderada-vigorosa se entiende, por ejemplo, caminar a buen paso o montar en bicicleta.

Los autores dividieron a los participantes en dos grupos según el volumen semanal de ese tipo de actividad. La división se calculó por separado en cada franja de edad. Así evitaron clasificar como «poco activos» solo a los mayores, que de forma natural se mueven menos.

En el grupo más activo, la mediana fue de 409 minutos semanales de actividad moderada-vigorosa. En el menos activo, 121 minutos. Tras una media de 7,7 años de seguimiento, 2.140 personas (un 2,4%) desarrollaron diabetes tipo 2. De esas 2.140, 748 estaban en el grupo más activo.

El trabajo se presentó en el congreso anual de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes (EASD), celebrado en Milán a finales de septiembre de 2026.

Qué significa y qué no¶

Conviene leer el resultado con calma. Es un estudio observacional. Eso significa que muestra una asociación entre moverse más y tener menos diabetes tipo 2. No demuestra que la actividad física sea por sí sola la causa.

Hay otros factores que también importan. El peso corporal, por ejemplo, o la dieta, podrían explicar parte de la diferencia entre grupos.

Las guías actuales recomiendan al menos 150 minutos por semana de actividad moderada-vigorosa. Vale caminar a buen paso o montar en bicicleta. En este estudio, las personas del grupo más activo solían superar esa cifra con margen.

Que el efecto proporcional sea mayor antes de los 63 no significa que el ejercicio deje de servir después. Al contrario: como el riesgo de diabetes tipo 2 aumenta con la edad, cualquier reducción porcentual se traduce en más casos evitados en números absolutos entre los mayores.

Contexto¶

La diabetes tipo 2 es la forma más frecuente de diabetes. Una revisión reciente publicada en JAMA estima que afecta a entre 589 y 828 millones de personas en el mundo. En Estados Unidos, ya la sufre uno de cada seis adultos.

El principal factor de riesgo que se puede cambiar es el exceso de peso. También influyen el sedentarismo, la dieta, el tabaquismo y los hábitos de sueño. Otros factores no se pueden modificar: la edad, la genética o los antecedentes familiares.

Múltiples estudios clínicos han mostrado que una pérdida de peso moderada y mantenida mejora el azúcar en sangre y reduce la necesidad de medicamentos.

Qué falta por saber¶

El trabajo todavía no se ha publicado en una revista revisada por pares. Por ahora solo se ha presentado en un congreso. Habrá que esperar a la versión completa para revisar los detalles del análisis, sobre todo cómo influyen el peso y la grasa en sangre.

Los autores también comprobaron si la prediabetes y la hipertensión cambiaban la fuerza de esa asociación. Los detalles se verán en la versión publicada.

Otra pregunta abierta es el momento del día. ¿Importa si se hace ejercicio a primera hora o a última? Los autores miraron este punto y no vieron diferencias claras. Tampoco queda claro cuánto ejercicio extra hace falta para notar un beneficio adicional en personas que ya se mueven con regularidad.

El mensaje práctico queda claro: moverse más ayuda, a cualquier edad. La recomendación general de al menos 150 minutos semanales de actividad moderada-vigorosa sigue siendo una referencia razonable. Si hay dudas o se va a empezar un plan nuevo, lo ideal es hablar con un profesional sanitario.