4 de cada 10 bebés sordos por un virus pasan el cribado auditivo

Qué se ha descubierto¶

Un programa en Ohio detectó citomegalovirus congénito en 34 bebés de casi 7.500 cribados. Multiplica por 2,5 los casos que se habrían identificado con la práctica habitual. Lo publica esta semana Pediatrics y lo ha coordinado el equipo de enfermedades infecciosas pediátricas de la Clínica Cleveland.

La cifra importa por una razón concreta: el citomegalovirus congénito es la infección más frecuente al nacer y la primera causa no genética de pérdida de audición en niños. En países de ingresos altos afecta a alrededor de 0,6-0,7% de los recién nacidos, según una revisión reciente en Ochsner Journal. En países de ingresos medios y bajos la cifra sube hasta 1 de cada 71 nacidos vivos, según la guía del Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos del Reino Unido publicada en 2025.

Cómo se hizo el estudio¶

El equipo montó un protocolo mixto. En las unidades de cuidados intensivos neonatales se cribaba a todos. En las plantas de nursery, solo a bebés con factores de riesgo. La prueba era una PCR, una técnica que detecta material genético del virus, primero en saliva. Si la saliva daba positiva, se confirmaba con orina. Todo en las tres primeras semanas de vida, antes de que el bebé pueda haberse infectado por otra vía.

Los números: entre 2022 y 2025 nacieron 50.438 bebés en la Clínica Cleveland en Ohio. Se cribó al 14,9%, casi 7.500, frente a 150 anuales antes. La detección fue del 0,74% en el grupo dirigido, más del doble que en el universal (0,33%). Hallazgos clínicos más frecuentes en los bebés infectados: alteración en la neuroimagen (32,3%) y peso bajo para la edad gestacional (26,5%).

Qué significa y qué no¶

El estudio demuestra algo operativo: que el cribado es viable a gran escala en un hospital real y que detecta más bebés que la práctica actual, basada solo en síntomas o en fallo del cribado auditivo. Eso permite un seguimiento más estrecho y, en los casos que lo necesiten, tratar con valganciclovir, un antiviral oral, durante seis meses.

Lo que no demuestra es que tratar a todos los bebés positivos cambie su pronóstico a largo plazo. En los bebés con síntomas moderados o graves sí hay ensayos que respaldan el antiviral para reducir el riesgo de pérdida auditiva y de secuelas neurológicas. En los asintomáticos, la mayoría, el beneficio no está claro. Y el estudio tampoco aclara si el cribado universal sería coste-efectivo fuera de un sistema como el estadounidense.

Contexto¶

Hoy la mayoría de países occidentales no criba a todos los recién nacidos para citomegalovirus. Se mira solo si hay síntomas, si el bebé falla el cribado auditivo neonatal o si la madre tuvo una infección sospechosa durante el embarazo.

Un enfoque que se le escapa a una parte importante de los afectados: según datos de los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU., más del 40% de los niños que acaban con pérdida de audición por CMV pasan ese cribado.

En España, la prueba solo se pide cuando el bebé tiene síntomas, falla el cribado auditivo neonatal o hay sospecha clínica, según un análisis reciente en un hospital español publicado en Acta Otorrinolaringológica Española. Fuera de los cribados poblacionales que sí están en la cartera común en España, la prueba del citomegalovirus se solicita caso por caso. En Reino Unido, el comité nacional de cribados ha recomendado en 2025 no implantarlo de forma universal, por la falta de evidencia sobre el tratamiento en asintomáticos y por el coste. El nuevo estudio no cambia esa lectura de un día para otro. Pero sí aporta el tipo de datos operativos que faltaban para reabrir el debate.

Para las embarazadas, la fuente principal de exposición son los niños pequeños, sobre todo en casa o en guardería. Dos gestos simples, lavarse las manos tras cambiar pañales y no compartir cubiertos, reducen el riesgo de infección primaria durante el embarazo, como recuerda la guía del Royal College.

Qué falta por saber¶

Tres cosas, sobre todo.

Primera: ensayos que demuestren que tratar a bebés asintomáticos positivos mejora su audición y su desarrollo, no solo que tengan el virus detectado.

Segunda: un modelo de coste-efectividad para sistemas sanitarios públicos, donde cada prueba se paga con dinero de todos.

Tercera: un protocolo homogéneo que diga qué hacer con cada bebé positivo, con qué frecuencia revisar, durante cuánto tiempo y con qué criterios empezar un tratamiento.

Sin eso, un cribado universal convertiría a muchos niños sanos en pacientes sin un beneficio demostrado. Hasta entonces, la medida más práctica es comprobar que el bebé pasó el cribado auditivo neonatal y reclamar, si hay sospecha, una PCR de orina al laboratorio (las pruebas recomendadas en España por edad se resumen en la guía de cribados del blog). Y durante el embarazo, mantener una higiene de manos cuidadosa cuando se cuida a niños pequeños.