Ocho aditivos de uso común se asocian a más hipertensión

Qué se ha descubierto¶

Un equipo francés siguió durante casi ocho años a 112.395 adultos y encontró que ocho conservantes habituales de los alimentos procesados se asocian de forma independiente a más hipertensión. Son el sorbato potásico (E202), el metabisulfito potásico (E224), el nitrito sódico (E250), el ácido ascórbico (E300), el ascorbato sódico (E301), el eritorbato sódico (E316), el ácido cítrico (E330) y los extractos de romero (E392). El ácido ascórbico, además, se asoció también a más enfermedad cardiovascular, medida como infarto, ictus y angina juntos.

La fotografía global del trabajo es esta: quienes más conservantes «no antioxidantes» consumían tenían un 29 % más de riesgo de hipertensión y un 16 % más de riesgo cardiovascular. Con los antioxidantes, la subida de hipertensión fue del 22 %.

No es un hallazgo menor. Si la relación fuera causal, una parte nada desdeñable de los casos nuevos de hipertensión de cada año podría tener un origen alimentario que hasta ahora no mirábamos con tanto detalle.

Cómo se hizo el estudio¶

El trabajo se enmarca en NutriNet-Santé, una cohorte francesa abierta en 2009 que ya ha producido decenas de artículos sobre dieta y salud. La novedad metodológica está en cómo midieron la exposición.

En lugar de quedarse con cuestionarios de frecuencia de alimentos (el método clásico, donde la gente recuerda más o menos qué comió la semana pasada), pidieron a cada participante que registrara durante tres días todo lo que comía y bebía. Esa coleta se repetía cada seis meses. Así acumularon hasta 96 registros de 24 horas por persona. Luego cruzaron esos registros con bases de datos de aditivos por marca y con análisis de laboratorio en muestras de alimentos, para saber qué cantidad de cada conservante había comido cada voluntario.

Después, modelos estadísticos ajustados por edad, sexo, nivel educativo, tabaquismo, actividad física, IMC y consumo de alcohol y sodio total compararon la incidencia de hipertensión y de enfermedad cardiovascular entre los que más y los que menos consumían cada aditivo, con una mediana de seguimiento de 7,9 años.

Qué significa y qué no¶

Lo primero que conviene dejar claro es que este estudio no prueba que estos aditivos «causen» hipertensión. Es observacional: los voluntarios ya comían como comían cuando se reclutaron, y nadie les asignó al azar una dieta con más o menos aditivos. Eso significa que siempre cabe la posibilidad de que algún factor no medido (el patrón dietético completo, el nivel socioeconómico, el acceso a atención médica) explique parte de la asociación.

Lo segundo, y esto es lo que le da peso al resultado, es el detalle con el que midieron la exposición. Cien mil personas con hasta 96 registros de tres días cada una, cruzados con la marca exacta del producto y con análisis de laboratorio, es un nivel de precisión que pocos estudios observacionales pueden igualar. Reduce mucho uno de los talones de Aquiles clásicos de la epidemiología nutricional: la imprecisión de lo que la gente dice que come.

Para la práctica, la lectura razonable es esta: si ya controlas la presión arterial con sal, peso, alcohol y sueño, el siguiente paso es mirar la etiqueta. No para volverse loco, sino para saber dónde están los repetidos. Y aquí hay un matiz importante: el «ácido ascórbico» (E300) es vitamina C, está en casi todos los procesados como antioxidante y aparece en alimentos que en principio son saludables. Eso no lo convierte en malo de golpe; lo que dice el estudio es que, en una población con muchos procesados en la dieta, su consumo acumulado puede ser un marcador relevante.

Contexto¶

La sospecha de que algunos aditivos podrían afectar al corazón no es nueva. En 2022, el mismo equipo francés ya había publicado que el nitrito sódico (E250), muy usado en embutidos y bacon, se asociaba a un 19 % más de hipertensión. El nuevo estudio amplía la lista a ocho y suma enfermedad cardiovascular al cuadro.

Encaja con lo que sabemos sobre otro mecanismo. La remolacha, por ejemplo, aporta nitrato que se convierte en óxido nítrico, una molécula que el cuerpo usa para relajar los vasos y bajar la presión. En el extremo contrario, los nitritos añadidos como conservante siguen una ruta distinta: bajo calor o en el estómago, pueden generar especies reactivas que favorecen el estrés oxidativo, el mismo mecanismo que está detrás de parte del daño vascular del tabaquismo o de la diabetes mal controlada.

Atribución: Mathilde Touvier, directora de investigación del INSERM y autora principal del estudio. Cita tomada de la nota de prensa de la Sociedad Europea de Cardiología (septiembre de 2026).

El hallazgo se suma al cuerpo de evidencia que ya relaciona el consumo alto de ultraprocesados con más mortalidad, eventos cardiovasculares y diabetes tipo 2. Pero este trabajo va un paso más allá: en vez de quedarse en la categoría global de «ultraprocesado», señala ingredientes concretos, con su código europeo, que se pueden buscar en una etiqueta.

Qué falta por saber¶

El propio equipo reconoce varias limitaciones. La cohorte NutriNet-Santé tiene un 79 % de mujeres y una edad media de 43 años. Eso sobrerrepresenta a adultas francesas con interés en la nutrición. Los resultados pueden no trasladarse tal cual a hombres, a personas mayores o a otras poblaciones con dietas muy distintas.

También queda por resolver si el efecto es de cada aditivo por separado o si se potencia cuando varios coinciden en el mismo producto. Y, sobre todo, hace falta un ensayo clínico en el que se asigne al azar una dieta con y sin estos conservantes para confirmar la causalidad. Hasta entonces, la decisión de las autoridades europeas (la EFSA tiene abiertas varias reevaluaciones de aditivos) y el criterio de cada persona al hacer la compra son las herramientas disponibles.

Para quien quiera moverse hoy, la conclusión operativa es simple. Si la mayor parte de lo que comes en una semana es comida real cocinada en casa, la exposición a estos aditivos cae por decantación, sin necesidad de memorizar códigos. Cuando compres envasado, mira la lista de ingredientes, no solo la tabla nutricional: los conservantes son aditivos y declaran su función y su código en letra pequeña.